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柳复延自然也在场,前几日的煎熬,让他肉眼可见地消瘦了一圈,眼下乌青浓重,鬓边竟生出了几缕白发。
但劫难已过,精神尚可,正与几位族老低声交谈。
何长生跨进祠堂的时候,众人并未在意,直到他一言不发地走到香案前,将那张信纸高高举起,转身面对满堂宾客,众人才将目光齐齐望向他。
“……诸位,今日仙师救城,固然可喜。”
何长生视线一点点扫过众人的脸,“但在庆贺之前,有一桩事,我想请柳家主当着全城父老的面,解释清楚。”
堂内骤然安静。
柳复延抬起头,目光落在那张信纸上,瞳孔猛地一缩。
何长生将他的反应尽收眼底,展开信纸,一字一顿地念出上面的内容。
那是柳复延亲笔所写,呈报给祭祀司的备选名册,林清婉的名字赫然在列,而本应在册的柳青安,却不见踪影。
“各位可还记得八年前,我小女因活祭而丧命?”
“那年柳家主亲口对我说,身居高位者当以身作则,若有此难,绝无二话。”
何长生环顾四周,声音陡然拔高,“可如今轮到他自己头上,他做了什么?他舍不得自己的女儿,便在公书院里找了个无父无母的孤女来顶替!”
“这孤女名叫林清婉,命格恰好也是纯阴。
柳家主打得一手好算盘啊,用别人家的孩子替他女儿去死,自己还能继续当他的大善人,大清官,真是两全其美,好不得意!”
祠堂里炸开了锅。
私语声,惊呼声,质疑声混作一团,所有人的目光都投向了柳复延。
柳复延站在原地,脸色苍白如纸,嘴唇翕动了几下,却没有发出声音。
他身旁的几位商贾面面相觑,有人想要起身替他辩驳,却被他抬手按住。
这事他的确干了,虽然最后没有那样做,可他还是有过这个念头。
他找不到什么理由为自己开脱。
正当议论声越来越高,快要将祠堂都掀翻时,门外忽然传来一个清脆的声音,打破了这番猜忌和争论。
“不是这样的!”
众人回头,只见一个小姑娘从人群中挤了出来,头发有些乱,脸蛋跑得红润的,正是林清婉。
她喘着气跑到香案前,张开双臂挡在柳复延面前。
“柳院长没有要换我!”
她急急地说,面对这么多人,一向腼腆的她声音发着抖,却没有退缩,“那张纸的事情我不知道,可是柳姐姐来找过我了,就在昨天,她亲口告诉我,她要去当大英雄。”
何长生脸上的笑容一僵,双目死死瞪着她。
“你说什么?”
“柳姐姐说,她本来怕疼,不想去的。”
林清婉攥着衣角,眼眶通红,“可是她说,交朋友要讲义气,这话是柳院长教她的,她不能给柳院长丢脸。”
“所以柳姐姐根本就没有让我替她,她自己要去的!
你们不能冤枉柳院长!”
祠堂里再次安静下来。
柳复延看着眼前这个瘦瘦小小的背影,眼中浮起一层水雾。
他缓缓上前一步,从袖中取出另一份文书,展开,放在香案上。
那上面,赫然写着柳青安的名字。
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