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赵明远记得那天的露水特别重。
2000年的夏天,湘西的山还保持着千百年来的沉默。
雾气从山坳里升起来,像大地缓慢吐出的一口叹息。
十五岁的少年踩着湿滑的青石板路往山上走,裤脚已经被露水打得透湿,紧贴在脚踝上,黏腻又清凉。
他背上的竹篓随着步伐轻轻晃动,里面横着一把小锄头,锄刃在雾气里泛着暗淡的光。
“哥,你走慢点。”
身后传来赵清荷细微的喘息声。
赵明远回过头,看见妹妹正蹲在路边系鞋带。
洗得发白的粉红色运动鞋——还是去年姨妈从城里带回来的,鞋头已经磨出了毛边,但赵清荷把它们刷得很干净,在灰蒙蒙的山路上显出一点活泼的颜色。
她扎着一条马尾辫,碎发被雾气濡湿了,贴在额角和脸颊上,衬得那张小脸愈发白净。
赵明远没有说话,只是停下来,把小竹篓从背上卸下,靠在路边的一块青石上等着。
雾气在他们之间流动,远处传来不知名的鸟叫声,一声长一声短,像在试探着什么。
山路是被无数双脚磨出来的,窄得只容一人通过。
两边长满了蕨类植物和低矮的灌木,叶片上挂满了露珠,人一过,水珠子便簌簌地落下来,打在地上发出细碎的声响。
萧荷重新站起来,手里多了一根木棍,是她在路边捡的,剥了皮,露出黄白色的木质,握在五月的清晨里,有些凉手。
“今天去老鹰岩那边看看吧。”
赵明远背起竹篓,头也不回地说。
赵清荷嗯了一声,没有再要求他放慢脚步。
老鹰岩在后山的深处,从村口出发要走近两个小时的山路。
平常村里人采药很少去那么远,一来是路不好走,有一段几乎是在崖壁上攀行;二来是那个地方的药材分布并不比近处更密集,多跑一个多小时的路,未必划算。
但萧远有他的道理——近处的山头已经被村里的大人采了多年,好的药材越来越难找,尤其是黄精和玉竹,这两味药在镇上的收购价最近涨了不少,但大个头的块茎在近山几乎绝迹了。
他们家的田在半山腰上,三亩水田,两亩旱地。
去年父亲在东莞的建筑工地上摔了腿,回来后就没再出去过,腿伤虽然好了大半,但走路还是有点跛,干不了重活。
母亲在年初跟着村里的妇人去了浙江的一家玩具厂,每个月往家里寄六百块钱。
六百块钱,要管四个人——除了他们兄妹,还有奶奶和父亲。
赵明远算过一笔细账,如果单靠母亲寄回来的钱,每个月会差一百多块。
这一百多块的缺口,要靠他们自己补上。
十二岁的赵清荷或许不会算这笔账,但她看得见。
她看见哥哥每天早上天不亮就起床,先煮好猪潲喂了那两头架子猪,再去菜园里浇一遍水,然后才背上竹篓上山。
她看见哥哥的手越来越粗糙,指尖带着被草药染过的黄褐色,指甲缝里永远嵌着洗不干净的泥土。
她还看见哥哥在灯下摊开一本旧课本——那是他从王老师那里借来的《中药采集与识别手册》,书页已经卷了边,有些地方被水渍洇得模糊了。
所以当赵明远说要去老鹰岩的时候,赵清荷没有反对。
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