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“国公！”
朱由检快步冲了过来，仔细将他扶起，又按回墩上坐好。
他的语气里满是关切与自责，“是朕的不是，国公何必行此大礼！
您是三朝顾命的老臣，是朕的腰胆啊！”
腰胆？
张惟贤听到这个词，想扯出一个应和的微笑，却被腰部的剧痛压得面容扭曲，一时竟发不出半点声音。
朱由检扶着他坐稳，自己却不坐，只是站在他面前，神情是从未有过的严肃：
“朕在信王府时，无事便观史书。”
“朕发现，凡王朝末年，总有几个相似的特征：官吏腐败，民不聊生，天灾频现，外敌入侵。”
他说完，无奈地一摊手，长叹一声：“国公，您看看，这说的，不就是如今的大明吗？”
“若再不振作，这国朝即便不亡于朕手，估计也撑不了多久了。”
张惟贤强忍着疼痛，艰难开口道：“国势衰退，非一日之寒。
只要陛下励精图治，选用贤能，总能……总能慢慢好起来的。”
“说得好！”
朱由检猛地一拍手掌，目光灼灼地盯着他，“在朕心中，最贤能的人，就是国公你了！”
他又抬手，止住了张惟贤正要开口的推辞之言。
“朕查过，国公自万历年间袭爵以来，处理过最重要的政事，竟是驳回新宁伯谭懋勋之母吴氏的冒袭。”
“除此之外，史官记录最多的，便是国公代替天子，祭祀天地、太庙、社稷，共计……数十次。”
朱由检的声音变得幽幽的，像一阵穿过空旷殿宇的风。
“朕在信王府时常读史，读到定兴王张玉靖难之功，何等壮烈！”
“再翻到国公您……朕就在想，若他日大明不存，后人修史，该如何写您这一脉？难道只写‘能饭，善祭’四字吗？”
这番话，太恶毒了。
一股难以遏制的怒火，从张惟贤胸中陡然升起。
他可以忍受皇帝的试探，可以忍受朝局的诡谲，但他不能忍受对他祖宗功业和自身尊严的如此羞辱！
“陛下！”
他猛地一拍大腿，胡子气得根根倒竖，大声喝道，“陛下有何差遣，直说便是！
又何必行此激将之法！”
朱由检等的就是他这句话。
只见他先是有些不好意思地挠了挠头，露出了一个少年人做错事后特有的愧疚笑容。
随即才上前一步，再次紧紧握住英国公的手，诚恳地说道：“国公息怒，是朕言语无状，冲撞了您老人家。
朕给您赔不是了！”
他顿了顿，又长叹一口气，脸上的愧疚转为一种沉重的无奈：
“但朕……朕也是没办法啊！
朕知道您老成持重，若不把话说到这份上，您怎肯将这副身家性命，与朕这个少年天子绑在一处？”
“朕冲年德薄，无依无靠，若不能得国公为我腰胆，这万事……朕又何敢为之！”
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