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第八章船和航海术
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杨·比尔
尽管在维京时代斯堪的纳维亚的造船传统同北欧其他地区没有本质区别，但是考古证据表明维京船只更加轻巧、细长、迅速，他们的帆船要优于当时英格兰人（可能还有法兰克人）使用的笨重轮船。
有两点原因造成这些不同。
第一个原因是地理因素。
斯堪的纳维亚的水路和进入大海的通道是决定定居点位置的重要因素，比北欧其他地区更为重要。
在挪威和丹麦，大多数人居住在海边或大湖的周边地区，森林和山地人口则比较稀少。
内河航道不仅有天然屏障，而且是通向大海的航线。
维京时代丹麦所有地方都离大海很近，它实际上是一个群岛，由窄长的陆地同欧洲大陆连接起来，同时它被大片茂密的森林同斯堪的纳维亚半岛内陆隔开。
这些自然特点也意味着维京时代许多统治者的政权在很大程度上依赖于船只和海上控制权，这与当时欧洲其他统治者有很大不同。
8世纪末丹麦国王统治的广大帝国极其依赖海上力量。
第二个原因是历史因素。
斯堪的纳维亚距离罗马人和后来的法兰克人都足够遥远，这使它在公元后第一个千年内的政治和宗教生活得以繁荣，相对不受欧洲其他地方变革的影响。
留存下来的一个特征就是船只作为宗教和世俗象征所起的核心作用，有个事实说明了这种作用，青铜器时代的石头船挡和船只的金属装饰已经在公元前发展了1000年。
船只承载的重要象征意义自然使他们在建造上精益求精，一艘好船能为拥有者增加美誉。
在维京时代出现的基督教文化与北欧文化的冲突中，船葬比之前更加频繁，暗示船只作为宗教象征更具重要性，至少对于抵制新宗教前进步伐的异教徒而言是这样的。
早期斯堪的纳维亚社会中船只的象征和现实意义导致船只设计的改进，由此，斯堪的纳维亚人比其他北欧人的设备更加完善。
在欧洲许多地方，船的主要功能之一是运输货物，若以此目的论，人们便无须盛赞船的速度和精致，这样一来对比就更加鲜明。
在大西洋和北海，维京船同英格兰船、弗里西亚船以及法兰克船遇到了同样的挑战，但是他们的航行是出于不同的原因。
最早的船
斯堪的纳维亚船只的发展在很大程度上依赖于它们在获取或维持政权中起到的重要作用，也因为它们在有相对屏障的水域航行。
从青铜器时代的战船到维京人的长船，斯堪的纳维亚船只细长、结构轻巧，不依靠风来行驶。
自由穿梭于大西洋的航行和后来维京时代日益增长的大宗货物贸易使得帆船成为必需品。
最早的斯堪的纳维亚木板船是丹麦西南部阿尔斯（Als）的鹿跳舟（Hj）。
这是一艘战船，长19米，宽2米。
底部是欧椴树树干，中间被掏空并向外延展。
每侧由两块稍有重叠的木板组成，由韧皮缝在一起。
这是所知道的最早用熟料建造的船只，这种技术一直到中世纪都在整个北欧占有主导地位。
当底部和侧板定型时，船的肋骨被绑在留出的羊角桩上。
每一根肋骨都由一块横挡固定，中间有两个人的空间，肋骨间距正好1米。
轻舟由24只桨划动，船首和船尾处还能最多再容纳4人来掌控舵桨。
船头和船尾是缝制上去的，有独特的与青铜器时代岩刻相似的分叉轮廓。
然而，这艘鹿跳舟没有那么古老。
大约公元前350年，它同战败勇士的武器一起作为祭品沉入湖中。
鹿跳舟的一些特征在来自一处相似祭祀地点的三艘船上得到体现，它们建造于公元4世纪早期丹麦西南部的尼达姆（Nydam）。
这些船也是由熟料制造，肋骨被缝在了一起。
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