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大海雀笨拙，不会飞行，很容易被捕捉，一开始它们自然也不惧怕人类。
人们曾在冰岛西南部的发掘中发现大海雀的遗骸，比如在雷克雅未克。
虽然大海雀现在绝迹了，但直到前不久，人们还在冰岛、格陵兰岛和纽芬兰岛发现过它们。
19世纪早期，人们还在冰岛捕获过大海雀。
定居点和物质文化
岛屿上的移民需要改变自然环境来满足他们的需求。
挪威农场主从旧世界运到冰岛和格陵兰岛的家畜——狗、猫、牛、猪、马、山羊和绵羊——以及家禽——茁壮成长。
《定居者之书》中讲述了许多故事，如奶牛布林娅走丢了，被找回的时候带着40头儿孙；移民英吉蒙德丢了10头猪，找到的时候它们变成了100头猪。
这些故事反映了早期农业中的家畜饲养得以在一个富庶国家成功开展。
农业成功的代价是自然植被遭到破坏。
当第一批移民抵达冰岛时，阿里评论“那时山脉和海滩间都满是树林”
，这暗示在他生活的时期这些林地已经大大减少了。
冰岛和格陵兰岛南部的林地最初完全由小白桦树构成，没有针叶树。
植被的这些变化可能不如动物世界的变化迅速，但从长期来看同样是显著的。
对孢粉的分析显示，至少两种大型植物种类——白桦树和欧白芷——受害严重，这两种植物都被人和动物所利用。
白桦树被清理烧掉，为干草地腾出空间，还被用来做饭、取暖、建造房屋和制作木器，也是制成炼铁所需木炭的原材料。
花粉图谱使研究冰岛和格陵兰岛的植物引入成为可能，其中一些是杂草，另一些是可以栽培的大麦。
就这样，这些岛屿上的植物世界被人类征服、驯化和改变了。
除了几个早期的特例外，冰岛上的定居点一直都限制在海拔200米以下的沿海地区。
冰岛的内部地区乃不毛之地，都是山脉、冰川和荒原。
冰岛地形的特点之一是广受侵蚀，尤其是在高地和定居点的边缘。
地质学家研究表明，大规模的侵蚀开始于定居后不久。
定居者和他们的牲畜扰乱了自然植被，这些植被在冰岛的恢复极其缓慢。
这使得狂风侵蚀了之前自然稳定的土壤，把尘土吹起形成了巨大的“风沙侵蚀区”
；一些尘土落在低地，继而积累的尘土层被火山爆发产生的火山碎屑岩和火山灰覆盖。
对于冰岛这样一个火山岛来说，几十年没有火山爆发是很不同寻常的。
这里的火山规模和类型不同，但是大规模爆发的火山灰升到几公里高，并且随风飘散，结果造成了冰岛一些地方的土壤看起来像蛋糕。
岛上的侵蚀土壤和火山灰层层交叠。
这是火山灰年代学的基础，也是地质学家研究出来的相对定年法的依据，这能够极好地辅助解释孢粉分析和考古所显示的变化。
从编年史和其他文本中可以了解到12世纪以后火山爆发的日期，但是因为在冰岛殖民的斯堪的纳维亚人没有读写能力，所以没有留下更早的火山爆发书面证据。
更早的火山活动时间要依靠放射性C-14测量，这能够标示植物或动物在几十年范围内的死亡时间。
考古证据表明，所谓“定居火山灰层”
是第一次定居之后的一次火山爆发所产生的，放射性C-14测量技术将年代确定在9世纪后期的几十年。
格陵兰岛的冰盖是经由几个世纪的降水形成的。
垂直钻入冰层而提取的岩芯使科学家们能够通过测量年层的酸度来识别不同的火山爆发。
火山爆发后，地球内部的气体和化学物质释放到空气中，并同雪混合，使酸度提高。
通过这个方法确定了产生“定居层”
火山爆发的可能年代是在900年之前不久。
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