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前往北大西洋的航路指南在13世纪版本的《定居者之书》和其他地方保留了下来。
《鹰之书》中收录了《定居者之书》的一个版本，其中包含了下面关于大西洋航线的描述：
智者说，从挪威的斯塔德（Stad）到冰岛东部的和恩（Horn）需要航行7天时间，但是从斯奈山半岛（Sn?fellsnes，位于冰岛西部的一个半岛）出发到格陵兰岛的赫瓦夫（Hvarf）需要4天的航行。
从挪威的赫尔纳尔（Hernar）向西一直航行才能到达格陵兰岛的赫瓦夫，然后就驶过设得兰北部，天气好的话才能看到它。
但是从法罗群岛南部驶过，大海看上去似乎升到了山峰的斜坡上，却离冰岛南部很远，只能看到鸟群和鲸鱼。
从冰岛南部的雷克雅尼斯（Reykjanes）出发，需要向南航行3天时间才能抵达爱尔兰的斯莱恩角（SlyneHead）；从冰岛北部的蓝加尼斯半岛（Langanes）出发，需要向北航行4天时间才能抵达大海尽头的斯瓦尔巴特群岛（Svalbarei），但是从科贝恩塞岛（Kolbeinsey，位于冰岛的北面）到达格陵兰岛只需1天的时间。
冰岛人和国王奥拉夫·哈拉尔松之间的协议说明，尽管航海是危险的，他们依然在尝试；其中一个条款是针对某些冰岛人的，他们无意前往挪威但“被海浪冲到挪威，曾经到过格陵兰岛，或冒险进行了探险航行，或在港口间穿梭时被暴风从冰岛吹走，这些情况下他们不需要缴纳通行费”
。
可以想象，故事讲述的就是这些长途冒险航行。
相比之下，12世纪到14世纪，用冰岛语和挪威语写作的文本在描述如何发现冰岛时或多或少有些虚构的成分，如维京人纳多德（Naddarear）和弗洛基·维尔格达森（FlókiVilgerearson）等神话般的海军英雄被当作第一批发现者。
经过对比发现，赛蒙德·西格福松以同样方式来处理对发现冰岛的描写，尽管他似乎没有指明发现冰岛的水手的身份。
几本文献中描述了探索未知国度的方式。
当航行者抵达一处适合登陆的地方时，他们就会建立临时的小屋或营地（búeir）。
文献提到了格陵兰东部的芬斯营地（Finnsbúeir）、西格陵兰北部的卡尔营地（Karlbúeir）和位于文兰的莱夫营地。
航行者在大约1000年时发现了文兰，它位于格陵兰岛西面。
这些探险是在夏季进行的，冬季探险者则留在营地。
具有代表意义的是《定居者之书》里对于“红发”
埃里克在三个夏季中到格陵兰岛探险的描述。
在描述格陵兰岛和文兰岛探险的冰岛萨迦中，船员们既能干又精明，还是懂得维修船只的好木匠。
不来梅的亚当（AdamofBremen）解释，文兰岛的名字源于那里有能够酿出优质葡萄酒的野生葡萄。
12世纪学识渊博的冰岛教士致力于关于文兰岛的萨迦写作，这些萨迦似乎受到萨维利亚的伊西多（IsidoreofSeville，死于636年）对神佑群屿描述的影响。
文兰岛及其西北部的岛屿以各种方式命名，如马克兰（Markland）、赫尔陆（Helluland），以及在北美大陆的东部海岸才能找到的富鲁斯特利尔（Fureustrandir）。
尽管无法确切标明位置，但是有许多理论和大量的文献可以来确认这些地点。
1961年，在纽芬兰岛北端附近的兰塞奥兹牧草地有一个重大的考古发现，证明了冰岛文献的真实性。
那里发现了11世纪几处维京房子的遗址，人们很容易把它们解释为临时小屋和探险圣劳伦斯河口的基地。
《格陵兰萨迦》中有关于卡尔塞夫尼（Karlsefni）在成功抵达文兰后又从格陵兰岛前往挪威探险的故事，表明这些探险有利可图：“据说，他驾驶的船只比从格陵兰岛出发的任何船只都富裕。”
我们对于大西洋岛屿最初殖民阶段的了解既仰仗文献，也依赖考古发现。
遗憾的是，无论哪一种证据都无法确定组成法罗群岛的18个岛屿是从何时开始有人定居的。
尽管考古证据不完全确凿，但是我们可以合理地假设，冰岛开始被殖民之前，这些岛屿是被斯堪的纳维亚人占据的。
不断升高的海平面可能毁掉了海岸附近最早定居点的一些痕迹。
9世纪时，斯堪的纳维亚定居者的地位已经稳固，接近维京时代末期在最大岛屿斯特莱默岛（Streymoy）的奇尔丘伯乌尔（Kirkjub?ur）修建了教堂。
格陵兰岛上的定居始于冰岛人。
东部海岸可以说是冰的荒原，但是西部海岸在许多方面同挪威相似，不仅在于它是一条通往遥远北方的航线，而且它还拥有深水湾、海峡、岛礁、岛屿。
然而，这里的气候却大不相同：内陆地区被大片冰层覆盖，有几千英尺高，沿岸还有大量浮冰。
格陵兰岛上所有维京人的定居点都位于西海岸，很容易在考古遗址和冰岛文献中被辨认出来。
最富庶的定居点位于南部，属于卡科尔托克区（Qaqortoq），被称为东部定居点。
“红发”
埃里克正是在那里建立了他的农场巴拉塔利德（Bratthlie），12世纪时确立了加达（Garear）作为主教区的地位。
往北是一个小定居点，名为米德菲尔斯（Midfirths），属于伊维赫图特区（Ivigtut）。
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