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沈樽微微颔首,“知道了。”
稍顿,他吩咐朱福道:“明日宣明觉法师入紫宸殿觐见。”
“是!”
翌日未时,日色清朗,紫宸殿殿门缓缓开启。
明觉随内侍缓步入内,一身袈裟洗练无尘。
褪去万里行路的疲惫,他的眉目间唯余澄澈悲悯。
不卑不亢,来至大殿正中,肃立合掌一躬,“贫僧明觉,参见陛下。”
沈樽抬眸,静静望向下方僧人。
见他虽遍历西域万里险途、阅尽世间荒芜繁华,眼底却仍无半分贪念躁动。
沈樽神色稍缓,抬手淡淡道:“法师备历艰危,为国求法,劳苦功高。
免礼,赐座。”
朱福连忙上前,搬来一张锦凳,然后退至一旁。
明觉再施一礼,方才坐下。
沈樽目光平和,语气松弛,只作闲谈问道:“朕久闻西域山河殊异,风土不同于中原。
法师西行数载,遍历绝域,一路所见所闻,不妨细说一二。”
明觉音色清和温润,缓缓作答:“回陛下,贫僧遍历诸国,亲见西域列国格局百态,也谨记当年圣嘱,以佛法为引,怀柔联谊。
数载之间,先后与高昌、龟兹、疏勒等数十座西域邦国结下善缘,宣我大陶德化,晓以睦邻安边之意,皆得诸国接纳敬重。”
谈及实处,明觉语气添了几分郑重:“其中高昌一国,素来崇佛亲善,倾心慕华。
贫僧滞留其国期间,屡屡与王室、重臣论法叙礼,陈明两国通好、互市安民之利。
高昌王深以为然,已决意归附亲睦,特遣专使,携国书入朝,愿永结邻好,通商互市,共守西域安宁。”
沈樽听后,沉吟片刻,眼底掠过一丝疑惑,缓缓开口:“朕并未见高昌特使入朝,更无国书递入。”
此问一出,明觉顿时一怔,将讯息一对照,心底那点侥幸的揣测,瞬间彻底落空。
只怕是这支承载西域邦交的队伍,早已在无人知晓的路途上,遭遇了不测。
他微微蹙眉,据实回道:“贫僧取经东归时,也曾再度面见高昌王。
高昌王亦疑惑使团久无回音,下落不明。
彼时高昌王忧心忡忡,既怕使团在大漠遇险,又恐误会滋生、耽误两国邦交,情急之下,特意托贫僧代为转呈一封亲笔国书。”
言罢,明觉抬手探入怀中,取出一封以异域锦帛封缄的密信,双手平举,恭敬奉上。
朱福接过,转呈御案。
沈樽查看国书之际,明觉略一沉吟,缓声问道:“既是如此,想来陛下也没有收到皇后娘娘的书信了?”
这一问,如水入沸油,猝然炸响在紫宸殿内。
方才还从容平和、端坐安然的沈樽,此时全身一滞。
他瞳孔猛地收缩,指尖下意识攥紧御案边缘,连呼吸都慢了半拍。
那张素来喜怒不形于色的帝王面具,瞬间布满难以置信的震动与错愕。
沈樽竭力稳住仪态,声音却依旧藏不住一丝微颤,低哑追问:“你说……何人书信?”
“是皇后娘娘。
贫僧西行途中,于关外偶遇皇后娘娘。
彼时她正遭人追杀,身陷绝境,走投无路。”
明觉语速平缓,如实细数过往,“万般无奈之下,娘娘只得避祸藏身,随贫僧西行。
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