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走了五六日,过了一两个县,周逸与石勇发现,越往北,关卡盘查愈严格。
市井间,开始隐约流传“有大人物要南巡”
、“沿路州县都在准备接驾”
的模糊消息。
周逸低声对石勇道,“到前面‘沧津渡’咱们改走水路,可避开陆上临时加强的盘查,也更快些。”
沧津渡是通往云梦泽水系的重要码头,平日便舟楫云集。
一行人抵达时,却发现渡口比往常更加喧闹忙乱。
码头被官差清出一片区域,泊着几艘刚刚修葺一新的官船,民船则被挤到一旁。
“快些快些!
三日之内,这些船务必漆亮篷新!”
一个胥吏模样的人正在督促工役。
“所有北上的民船,一律严查!
身份不明、货物可疑的,不许放行!”
石勇见状,使了个眼色,一名擅长交际的弟兄上前,与一位正在唉声叹气的船老大搭讪,递上两枚铜板。
片刻后回来禀报:“说是御驾南下游览,州府下了严令,要整肃河道,确保靖安。
船只查得很严。”
石勇听罢弟兄回报,眉头紧锁,迅速与周逸退至一旁人少处商议。
“先生,情况有变。”
石勇压低声音,“河道盘查森严。
我们携带的路引虽无破绽,但人数不少,又无大宗货物作幌,若遇有心官吏细究,恐生枝节。
且‘靖安’令下,沿途耳目倍增,非必要时,不宜硬闯。”
周逸凝神思索,目光掠过喧闹码头与严阵以待的胥吏,又投向远方蜿蜒的江流与隐约可见的层峦叠嶂,心中快速勾勒出这一带的地理脉络。
“石兄所言极是。”
周逸沉声道,“走官府严控的主航道,风险太高。
沧浪水于此地分叉,除眼前这主道通往州府大埠外,另有一条西北向的支流,当地人唤作‘野豚溪’。
此溪水势较浅,蜿蜒于群山之间,不通大船,只走舟筏。
它最终在下游百余里外,汇入另一条通往云梦泽方向的‘碧螺江’。”
石勇眼睛一亮:“先生是说,我们不走主道,改走支流?”
“正是。”
周逸点头,声音压得更低,“如今有御驾吸引官府注意,我们走支流,可减少盘查,隐蔽行踪,遇事亦可弃舟登岸,转入山中,只是会多绕些路,耽误行程。”
“绕路不怕,稳妥为上。”
石勇果断道,“只是,这等偏僻水路,寻常客货船不走,我们去哪儿找可靠的船只?”
周逸早已虑及此点:“方才听船老大的话,因官府征调与严查,许多跑短途的小船主生意大受影响,正愁没有进项。
我们可寻此类小船,多给些银钱,包船北上。
至于可靠……”
他略一沉吟,“我略通此地乡音,可与船家攀谈,察其底细。
选那老实本分、家有牵挂的船家,言明只求平安到达,不涉他事,酬金预付一半,到达后再付另一半。
我们人多,且兄弟们都机警,足以掌控局面。”
石勇思忖片刻,觉得此策可行,“好!
就依先生之计。”
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