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谁家与田主起了争执,哪村水渠淤塞无人修葺,清风岭“劫富济贫”
的传闻又添了几分新说。
这所有关乎商路、民生、吏治的蛛丝马迹,皆被李贺一一默记于心。
这日李贺又听来一处消息,报送孙艾。
原是邻乡有间铁匠铺,炉火光焰终年不辍,掌炉铁匠名唤郑浑。
三十多岁,面颊布着铁汁灼烫的细疤,深浅交错,虽面容看着不善,但在乡中却素有“厚道人”
之称。
乡邻锄头卷了刃、锅底裂了缝,若一时手紧,他总摆摆手说:“先拿去用,钱不急。”
账本上记着不少赊欠,他从不催讨。
一家生计,全赖这间铺子叮当不断的声响。
开春后,县衙传下公文,为缮修官道,征调乡中男丁轮番应役,为期十日。
郑浑家此番应役,更是耽搁了活计。
孰料祸不单行,归家后他昼夜赶工欲补亏空,八岁的儿子阿茂在侧帮着拉风箱,疲惫中不慎打翻了一坩埚滚烫的铁水!
虽闪躲得快,滚烫的铁水仍溅上小腿,转瞬皮肉焦裂,黑痂迸起,那撕心裂肺的惨叫未落,孩子已直挺挺昏死在地。
请郎中、买药材、购外敷的珍贵膏散……郑家本就拮据,此刻更是雪上加霜。
郑浑翻遍家底,连妻子压箱的嫁妆都当了。
炉火黯淡下来,积蓄像泼在热铁上的水,嗤啦一声便蒸发殆尽。
看着儿子因疼痛和高烧而通红的脸,听着他昏迷中痛苦的呻吟,一辈子硬骨头的郑浑,也蹲在熄了火的炉膛前,头深深埋在膝间,肩膀无声地耸动起来。
乡邻纷纷接济,也只是杯水车薪。
哀叹“郑铁匠好人没好报”
、“那孩子烫得惨,怕是要落下残疾”
、“真是屋漏偏逢连夜雨”
。
李贺心中不忍,曾去铁铺附近探访,见门户半掩,内里悄无声息,昔日的叮当热火已成死寂,唯有浓浓药味飘出。
孙艾将信收好,拭去眼角泪痕,起身时椅腿与地面摩擦发出刺耳响动,惊得廊下雀儿扑棱棱飞起。
“去请几位主事过来,就说我有急事相商。”
不过半柱香功夫,蒋巨力带着三位管事已立在堂中。
几人见孙艾面色凝重,都收了平日的笑语。
“李兄送来书信,山下有一穷苦铁匠……”
她将信中内容一一讲给众人,蒋巨力、王五等头领,这些刀头舔血的汉子,也听得默然。
他们多是苦出身,深知被逼到绝处的滋味。
“他娘的!”
蒋巨力一拍桌子,“这世道,专挑老实人欺负!
官府加役,耽误人活计,转头娃娃又遭这等罪!”
王兴也点头:“是啊,如今他家遭此大难,咱们不能看着不管。
眼下救人要紧。”
众人的目光投向孙艾。
“既然大家没有异议,那便从义仓中支十两银子,先给孩子治病。”
众人应道:“好。”
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