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西北关外,天高云阔,羌奴部王庭所在的丰茂草场,已是一片金黄与忙碌景象。
草场上晒满了新割的牧草、成堆的糜子与一些耐寒的菜蔬。
羌奴的牧民们歌声嘹亮,忙着打草、晾晒肉干、收集过冬的羊毛,处处洋溢着喜悦与满足。
在离王帐不远、一片背风向阳的坡地上,一小片园圃格外齐整。
矮土垒埂,分畦为垄,与周围粗犷的牧场景象迥异。
圃中栽种着从中原带来的各种蔬菜,如今正值收获的时候。
沈珍一身简洁的羌奴女子装扮,长发编成数条发辫,以彩绳束着。
她挽着袖子,带着几个从长安带来的婢女和两个羌奴侍女,弯腰采摘。
她的动作已不复最初的生涩,脸颊被草原的阳光镀上了一层健康的蜜色,额角带着细密的汗珠。
“公主,您看这芦菔,长得真好!”
灵儿捧起一个沾着泥土的大萝卜,语气里满是欣喜。
“是啊。”
她低声应着,拍了拍手上的泥土,目光越过丰收的园圃,投向广袤无垠、秋色斑斓的草原和远处巍峨的雪山轮廓。
在这草原上住了几年,她渐渐看明白了一件事,那些骑兵南下劫掠固然可恨,可他们的妻儿老小,也不过是跟着水草迁徙、看天吃饭的苦命人。
若是能让这些人有地种、有粮吃,是不是她们的男人就不再需要南下了?
她整理好想法,换上一套正式的衣裙,带着几样鲜灵果实,前往王帐求见。
帐内,乌木扎可汗正与几位头领商议迁居与过冬物资分配之事,空气中弥漫着奶酒与皮革的气味。
沈珍行礼后,恭敬地呈上那几样来自她园圃的成果,介绍如何利用地形种植。
乌木扎听着,初时脸上带有一丝好奇,但很快便被一种不以为然取代。
他拿起一个萝卜掂了掂,又放下,目光扫过沈珍期待的脸,最终哈哈一笑,“我的阏氏,你的心意是好的。
但我们羌奴的男儿,就应该在马背上摔打出来,而不是像黄鼠一样在地里刨食。”
他将萝卜推回,“那是南边农人的活法。
我们有草原的恩赐,有猎物作为犒赏,就足够了。
这点小菜,给女人们尝个新鲜便罢,不值得大费力气。”
几位头领也附和着笑了起来。
沈珍所有精心准备的计划,被悄无声息地婉拒。
她勉强维持着礼节退出王帐,回到那片菜畦旁,坐在田埂上,望着收获后略显凌乱的土地,满腔热忱被冷水浇透,心中一片空落。
不知坐了多久,一阵极轻微的窸窣声引起了她的注意。
她抬眼望去,只见一个穿着破旧袍服、身形佝偻的老妇,正小心翼翼地在菜畦边,捡拾那些被收割时丢弃的不太好的菜叶,动作迟缓而珍惜。
老妇太过专注,并未发现不远处的沈珍。
沈珍静静看着。
直到老妇将几片干巴的冬葵叶子仔细收入怀中破旧的布袋,准备离开时,才站起身,用已经学得有些模样的羌奴语轻声问道:“老人家,您用这些叶子做什么?”
老妇吓了一跳,转过身来,看清是沈珍,浑浊的眼睛里闪过惊慌,立刻就要跪下。
沈珍赶紧上前虚扶住她。
老妇嗫嚅着,话语零碎,但沈珍听懂了。
老人的儿子在一年前战死,儿媳改嫁远方,只剩她孤苦一人,年老体弱,无法跟随部落远牧,分配到的微薄肉奶很快就会耗尽。
她看到这片地里有人收拾,便想来寻些被扔掉的叶子果腹。
沈珍心中那点失落还未消散,另一种苦痛便涌了上来。
她回头唤来灵儿,低声吩咐了几句。
很快,灵儿拿来了一小袋黍米、几块风干的肉干、还有刚从地里拔出的最好的两个萝卜连同一把嫩绿的冬葵,递给老妇,温声道:“这些给您带回去慢慢吃。”
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