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卯正将至,天际尚浸在一片青灰之中,宣正殿内外已是灯火连绵。
龙尾道两侧,火炬列如赤练,每隔十步高悬一盏宫灯,将三百六十级石阶照得明暗交错。
文武百官拾级而上,玉带銙与金鱼袋在衣间轻撞,细碎的光与道旁火炬明灭相映,整座皇城沉在一种静穆之中。
晨光破雾,穿过直棂窗,与殿内数百烛火缠在一处。
光线掠过盘龙柱上鎏金云纹,明明暗暗,如人心起伏。
沈樽一身紫袍圆领公服,胸前瑞兽织锦沉敛不扬,身姿端稳,不见半分晨间仓促。
待永平帝安坐,群臣礼毕后,鸣赞立于殿侧,朗声唱道:“奏事!”
沈樽执笏上前,躬身行礼,语气平稳:“陛下,臣近日复核边军阵亡抚恤开支,见戍边将士捐躯疆场,家眷多有孤弱无依者。
朝廷虽有抚恤旧例,然数额过于微薄,长此以往,恐伤军心。”
他顿了顿,继续道:“臣请遣使巡边,亲至阵亡将士家中,核实田产、生计、疾患。
另请设戍边抚恤司,专管此事。
遗孤未满十五者,年迈孤寡无依者,由司中照拂。
有女未嫁者,官给帛资,以备嫁妆。
仁政下及忠骨,军心自固,边境亦安。”
永平帝半阖着眼听着,指腹轻轻摩挲御座扶手的雕龙,面上无波,心中已在默算钱粮开销。
他目光微抬,淡淡扫向户部尚书赵炎,果见对方眉头微蹙。
此事于名声是绝大的仁政,于国库却是一笔不小的开支。
国计簿里那行开除,在脑海中不断放大。
待沈樽奏报完,他不动声色地扫视群臣。
赵炎轻咳一声,出列躬身,语气沉而有据:“太子殿下体恤将士,臣感佩不已,然国库之事,臣不得不据实以禀。
去年大江决堤,赈灾、放粮、修堤、免税,已耗银逾百万。
今岁关中整军、河西修城,预支三十万两。
库中存银,需留备漕运、俸禄、应急军需之用,实在腾挪艰难。”
赵炎语气越发沉重:“臣请陛下,先于边地两三州试点,待秋税入库后,再行推广,如此既不废仁政,亦保国库运转有度。”
沈樽似乎早已料想过会被户部削减试行,平静应道:“赵尚书所虑甚是。
臣建议将试点设在敦煌、永昌两地。
另外,臣自请削减太子府三成开支,归入抚恤专款,以补国库之缺。”
一语落,群臣微讶,有人交换眼色,有人垂眸不语。
前排的侍中、领尚书事陈演,眉头微动,却面色如常,细细琢磨着太子选出的这两个地方。
永平帝望着殿下躬身而立的太子,目光忽然有些飘远。
三十年前,他初登基时,也曾一腔热血,勒紧国库,将三万两银送去赈灾,可次年巡查时却发现,七成入了贪官的私囊。
他亲自拟下青苗法,本意是救民,到了地方,竟成盘剥之器。
微服时眼见那被逼得上吊的老农,一副枯瘦如柴的尸骨,至今仍悬在他眼前。
从那以后,他不再信白纸黑字的仁政,只信制衡、权术与人心。
他学会在奏章里分辨忠奸虚实,在朝堂上看着群臣互相掣肘,像握着绳头的两端。
“陛下?”
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