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第十章·密使
中平五年春,谯县的空气里多了一股说不清的味道。
不是田垄上麦苗返青的土腥,也不是曹家灶房里飘出来的炊烟。
是一种焦躁的、隐隐不安的气息,像暴雨前压在头顶的乌云,还没落下来,却已经让所有人都喘不过气。
京城来的消息越来越乱。
先是二月,黄巾余部在河东白波谷复起,聚众十余万,攻太原、破河内,天下震动。
紧接着三月,益州黄巾马相起兵,杀刺史,自称天子。
朝廷连发数道诏书,命各州郡自行募兵讨贼,却连派出一支像样的中央军都捉襟见肘。
到了四月,太常刘焉上书陛下,说天下兵寇四起,是因为刺史权轻,应改置牧伯,以重臣出任州牧,掌一州军政大权。
灵帝准了。
刘焉自己便讨了个益州牧,带着家眷部曲大摇大摆地去了蜀地。
消息传到谯县时,曹操正在演武场上督练新募的两百步卒,闻言把手中的马鞭往案上一搁,沉默了很久。
“州牧,”
他说,声音很轻,“这不是放虎归山,是给每只虎都画了一块地盘。”
站在他身边的夏侯惇没听懂,我却在那一刻忽然明白了他的意思。
朝廷这道诏令,等于把天下的兵权一块一块地分了出去。
各路州牧有了兵、有了地、有了名正言顺的征伐之权,谁还听朝廷的?谁还听洛阳城里那个只知道卖官的陛下的?
可这些话,他不能说给太多人听。
那几个月,来曹府拜访的人忽然多了起来。
有谯县本地的豪强,有沛国其他县的宗族首领,有从汝南、颍川远道而来的士人。
他们来的时候都是寻常访客的打扮,进了门便由曹操亲自引入后堂,关上门一谈便是一两个时辰。
我作为亲随,自然要在门外候着。
有时候里头吵得厉害,拍案声、争执声隐约可闻。
有时候又安静得不正常,像是在密谋什么不能让外人知道的事。
每逢这种时候,曹操便让我守在院门口,吩咐说谁来也不见。
其中来得最勤的是两个人。
一个叫许汜,一个叫王楷。
许汜是汝南人,四十来岁,面白长须,说话喜欢引经据典,动不动便搬出《孟子》《荀子》来压人,连曹洪都被他噎过几回。
王楷则是沛国本地人,做过一任县丞,后来辞了官回乡,说是看不惯朝廷风气,实则是因为站错了队被排挤出来的。
两人都是冀州刺史王芬的幕僚。
王芬这个名字,我在洛阳时就听过。
他是冀州牧手下最能干的刺史之一,素以“刚直敢言”
闻名,早年与陈蕃、李膺等人交好,在党锢之祸中差点被牵连。
这两年他在冀州招兵买马,手底下聚了数万兵马,是河北一带举足轻重的人物。
四月中旬的一天傍晚,许汜和王楷又来了。
这一回他们带了一个生面孔——一个三十出头的文士,穿一身洗得发白的青衫,面容清瘦,双目却亮得惊人。
“这位是南阳许攸,字子远。”
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