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“我自有道理。”
宋荔裳拍了拍他的肩膀，“刘掌柜，你只需告诉我，镇上谁最了解这土地庙的底细？”
刘掌柜想了想，说：“要说最了解的，还得是镇西头的周老先生。
周老先生名叫周德彰，早年也是个秀才，在府城里教过书，后来告老还乡。
他是镇上最有学问的人，也是最不信土地爷那一套的。
前些年胡道士几次三番想找他麻烦，可周老先生在府城里有些故交旧友，胡道士也不敢太过分。
先生若是想打听什么，不妨去找周老先生聊聊。”
宋荔裳问明了地址，出了客栈往西走。
落虹镇的早晨倒是宁静安详，炊烟袅袅，鸡犬相闻，偶尔有早起的老农挑着粪桶从身边走过，冲他憨厚地笑笑。
宋荔裳心中感慨：这些淳朴的百姓，本应安居乐业，却被一个恶土地和假道士压榨了二十年，真是可悲可叹。
周德彰的家在镇西头一棵大槐树下，是一座青砖小院，门楣上刻着“耕读传家”
四个字。
宋荔裳叩门拜访，出来开门的是一位六十多岁的老者，须发花白，面容清瘦，戴着一副老花镜，手里还拿着一卷书。
他打量了宋荔裳一眼，见是个读书人打扮，便客气地让进了院子。
两人在堂屋里坐定，通报了姓名籍贯，周德彰听说宋荔裳是山东莱阳人，笑道：“莱阳是文献之邦，宋先生想必是饱学之士。
不知来我这小镇有何贵干？”
宋荔裳也不隐瞒，把昨晚遇到土地公的事一五一十说了。
周德彰听完，脸上的笑容慢慢消失了，沉默了好一会儿，才长长地叹了一口气。
“宋先生，你能有这份仗义之心，老朽佩服。
但有些事，你只知其一，不知其二。”
宋荔裳拱手道：“愿闻其详。”
周德彰放下书卷，缓缓说道：“那土地庙里的东西，确实不是正神。
但他也不是什么妖邪假冒——他原本确实是天庭敕封的土地正神。”
宋荔裳一愣：“既是正神，为何如此行事？”
“说来话长。”
周德彰捋了捋胡须，“这落虹镇的土地神，原本姓赵，名叫赵守诚，是明朝末年的一位里正。
当年流寇作乱，他为了保护镇上的百姓，独自一人去跟流寇谈判，被流寇残忍杀害。
死后，当地百姓感念他的忠义，联名上书，朝廷追封他为‘忠义土地’，后来天庭也认可了，正式敕封他为落虹镇的土地神。
最初的几十年，他确实尽职尽责，保佑一方平安，香火也一直很旺。”
“可问题是——神仙也架不住香火的诱惑啊。”
周德彰苦笑道，“一百多年下来，他享受惯了供奉，渐渐觉得百姓给的这点瓜果点心不够看了。
恰好二十年前，那个胡道士来了，此人心术不正，但确实有些旁门左道的手段，不知怎么跟赵土地搭上了线。
两人一拍即合——胡道士替赵土地扩大香火、增加供奉，赵土地则给胡道士撑腰，让他狐假虎威、欺压百姓。
这二十年下来，赵土地的胃口越来越大，胡道士的胆子也越来越大，把个好端端的土地庙，搞成了他们俩的私人钱庄。”
宋荔裳听得咬牙切齿：“这赵守诚，当初本是个忠义之人，做了神仙反倒忘了本，真是可叹可恨！”
“可不是嘛。”
周德彰说，“但话说回来，他毕竟是天庭敕封的正神，虽然走了邪路，可根基还在，寻常人奈何不了他。
就算告到城隍爷那里，他也是个有品级的神仙，没有确凿的证据，城隍爷也不好轻易处置。”
宋荔裳思索片刻，问：“周老先生，依您之见，要对付这个恶土地，该从何处入手？”
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