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但从衣裳的样式和骨架的大小来看,分明是一个七八岁的男孩。
冯御史蹲下身子,仔细看着那具骸骨。
他发现,骸骨的肋骨有两根是断的,头骨上也有一个明显的裂缝——这显然不是淹死的,而是被人活活打死之后扔进了井里。
他闭上眼睛,深深地吸了一口气,然后缓缓吐出,低声说:“虎子,你安息吧。
你的冤屈,我替你洗清。”
七、真相大白在铁证面前,周德贵再也无法抵赖。
陈知府当场将他拿下,连同他手下的几个狗腿子,一并押回了绍兴府大牢。
接下来的审讯中,周德贵起初还想嘴硬,死不承认。
但冯御史岂是好糊弄的?他命人把巧娘接来,让她当面对质。
巧娘一看到周德贵,眼泪就止不住地流,指着他的鼻子,把当初如何被推下河的经过一字一句地说了出来。
吴老六也赶来作证,说他如何在河里救起巧娘,如何听见巧娘说推她的人骂了一句“不识抬举的贱货”
,声音像是周德贵的长工刘癞子。
刘癞子被单独提审,起初还想抵赖,但挨了几板子就扛不住了,竹筒倒豆子似的全招了。
原来,那天晚上确实是周德贵派刘癞子去推巧娘下河的。
周德贵早就起了杀心,觉得巧娘不识抬举,留着她是个祸害,不如一了百了。
他许给刘癞子十两银子,让他趁天黑把巧娘推进河里,制造一个失足落水的假象。
刘癞子照办了,可他没想到巧娘命大,竟然没淹死,还被人救了。
周德贵知道后,又惊又怒,一面派人四处打听巧娘的下落,一面对外宣称巧娘投河自尽了。
至于虎子,他根本不是要“收养”
,而是怕虎子长大后知道真相,所以把孩子弄到家里,当牛做马地使唤,稍不如意就打骂。
至于虎子是怎么死的,刘癞子也招了。
他说,半个月前,虎子不小心打碎了一个花盆,周德贵大怒,一脚踹在虎子胸口上,又抄起一个铜烛台砸在虎子脑袋上。
那孩子当场就不行了。
周德贵慌了神,让刘癞子把尸首扔进了后院的废井里,用石板盖上,又压了几块砖,以为神不知鬼不觉。
审讯到这里,冯御史的拳头已经攥得咯吱咯吱响。
他强忍着怒气,问刘癞子:“周德贵给了你多少银子让你隐瞒此事?”
,!
刘癞子哆哆嗦嗦地说:“又……又给了二十两。”
冯御史冷笑一声:“三十两银子,两条人命。
好,好得很。”
案情全部查清之后,冯御史会同陈知府,将此案上报刑部。
乾隆皇帝最恨这种草菅人命的土豪劣绅,御笔朱批,周德贵斩立决,刘癞子绞监候,其余从犯各按律治罪。
那个跟周德贵勾结的县令赵怀仁,也被革职查办,押送京城受审。
至于巧娘,冯御史替她向朝廷请了旌表,表彰她守节不屈的志气,又拨了一些银子,让她安葬了虎子的遗骨,重新过日子。
巧娘抱着虎子的小衣裳哭了三天三夜,最后在吴老六和他老婆的劝说下,总算慢慢振作起来。
她后来把吴老六两口子认了干爹干娘,在柳沟渡边上开了个小茶摊,日子虽然清苦,但总算太平了。
八、后记冯御史办完这桩案子,继续南下巡查盐政。
一路上,他又查办了几个贪官污吏,整顿了盐务,深得百姓爱戴。
三个月后,他办完公事,准备回京复命。
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