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李四是河南彰德府人,从小跟着父亲学木匠手艺,尤其是做棺材的手艺,在那一带算是数得着的。
他做的棺材,板子厚、榫卯紧、漆面亮,方圆百里的人家,但凡有点家底的,死了人都要请李四来做一口棺材。
可李四这个人,手艺虽好,心眼儿却窄——不是小心眼儿的窄,是贪心的窄。
他做棺材,工钱是按天算的,但他总想在材料上再捞一笔。
主家买了木头来,他做一口棺材,明明能用六块板子的,他非要用五块,省下来一块板子偷偷卖掉。
漆也是,主家买了三斤漆,他只用两斤,剩下一斤兑了桐油刷上去,外行人看不出来,但棺材埋到土里,年就烂了。
这事儿他干了一辈子,也没出过事。
主家不懂行,棺材埋进土里,烂不烂的,死人也不会爬出来找他算账。
但有一年,他接了一个活儿——当地一个姓周的大户人家,死了老爷子,要请李四做一口最好的棺材。
周家不差钱,买了上好的柏木,买了最好的大漆,工钱也给得足足的,只要求一条:棺材要做三寸厚的板子,刷七道漆,棺内壁还要用丝绸裱一层。
李四满口答应,但做起活儿来,老毛病又犯了。
他用了两寸半的板子,省了半寸;刷了五道漆,省了两道;丝绸倒是裱了,但用的是最便宜的绢,而不是周家给的上等绸缎。
省下来的材料,他转手卖了,赚了十几两银子。
棺材做好之后,周家来验货。
周家的老管家是个内行,拿尺子一量板子——不对,说好的三寸,怎么只有两寸半?再一看漆面——五道漆和七道漆的光泽度不一样,内行人一眼就能看出来。
周家大怒,把李四叫来对质。
李四死活不承认,说他做的棺材就是三寸板、七道漆,是周家的尺子不准、眼神不好。
周家告了官,县令派人来验。
验的结果,确实是偷工减料了。
县令判李四退还全部工钱,另罚二十两银子赔给周家。
李四不服,上诉到府里。
府里的知府跟周家有交情,不但维持原判,还加了二十大板。
李四挨了板子,回去之后越想越气,不是气自己偷工减料不对,而是气周家“仗势欺人”
、气县令“狗眼看人低”
、气知府“官官相护”
。
他觉得自己受了天大的委屈,一病不起,拖了半年,死了。
死之前,他给家里人留了话:“我这一辈子,别的本事没有,就会做棺材。
可到头来,我自己连一口好棺材都落不着。
你们别给我用好棺材,就用最薄的杨木板子,钉个匣子把我装进去就行。
我活着的时候没脸用好棺材,死了也没脸用。”
家里人以为他说的是气话,也没当回事。
他死了之后,家里穷得叮当响,确实也买不起好棺材,就用薄杨木板子钉了一口,把他埋在了村后山上。
埋下去之后,李四的魂魄没散。
他活着的时候执念太重——贪了一辈子,临死还在耿耿于怀。
这股执念加上怨气,让他的尸体没有正常腐烂,而是慢慢地变成了一样东西——旱魃。
旱魃,是僵尸的一种,但不是那种蹦蹦跳跳、伸直胳膊掐人的普通僵尸。
旱魃有灵智,能说话,能思考,甚至能模仿活人的行为和语气。
它比普通僵尸厉害得多,因为它不是靠蛮力,而是靠“执念”
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