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一民国十六年,江南水乡华家镇。
镇东首有个大户,姓李,祖上在前明做过侍郎,入清后虽没出过什么大官,家业却还撑着。
老辈人讲,李家祖上那辈儿哥儿五个,为了争风水宝地,闹得兄弟阋墙,老太爷的棺材愣是没入土,在祠堂偏厅一停就是二百多年。
到了民国,李家家主叫李文昌,在镇上开着两间茧行,算得上殷实人家。
只是这些年洋人机器丝冲击,土丝买卖一年不如一年,李文昌愁得头发白了一半。
这一年秋上,李文昌从杭州请了个账房先生,姓吴,原是做幕的出身,因时局不好,出来寻个营生。
吴先生四十来岁,为人寡言,做事细致,李文昌很是看重,便收拾了祠堂偏厅给他住。
那偏厅阔大,青砖墁地,楠木隔扇,只是西墙下停着一口棺材,黑漆剥落,盖板上积着寸把厚的灰,蛛网纵横。
吴先生初见时心里咯噔一下,问起缘故,李文昌摆摆手:“祖上的旧物,停了几辈子了。
先生只管住,那东西安稳得很,没闹过事。”
吴先生读过几年书,不信这些,便住了进去。
每日算账歇息,与棺材朝夕相对,果然秋毫无犯。
二转眼到了十月初一,寒衣节。
那夜月明如昼,清辉满院。
吴先生拨了拨灯盏,正要宽衣睡下,忽听得西墙下“咯”
的一声响。
那声音干涩沉闷,像是枯木开裂。
吴先生抬头看去,月光透过窗棂照在棺材上,清清楚楚地——那棺材盖竟向上掀开了一道缝。
他头皮一麻,手里的灯盏险些脱手。
刚要喊人,却见那棺盖缓缓推开,一只手从里面探了出来。
那手枯瘦如柴,指甲有三寸长,蜷曲着泛出灰白的光。
接着是一只手臂,然后是肩膀、头颅——一个身着古装袍服的老者从棺材里坐了起来。
月光照在他脸上:头戴乌纱,白发白须,面容清癯,只是两眼浑浊如死水。
吴先生两腿发软,想跑,身子却不听使唤。
那老者缓缓转过头来,看着他,抬起手,指了指自己的肚子。
“饥渴。”
声音沙哑,像风吹枯叶,“求祭。”
吴先生喉咙里滚了半天,挤出两个字:“……准、准了。”
老者点了点头,忽然弯下腰,在棺材里摸索了一阵,捧出一件东西来——是件袍服,淡黄色,云纹暗绣,在月光下泛着幽幽的光。
“此乃大明万历皇帝所赐,”
老者说,“今以为谢。”
吴先生连连摆手:“不敢收,不敢收!
老大人既有所求,晚辈转告主家便是。”
老者看着他,浑浊的眼里似乎闪过一丝赞许,又或是别的什么。
他捧着袍服,等了片刻,见吴先生执意不受,便不再强求,只低低说了声“善”
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