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平素节省,故而极少跟同僚走动,没什么朋友,也未曾听说有何仇家。”
“你可将余慧的死告知了他的家人?”
傅临渊又问,忆壑点点头,声音艰涩:“昨日已告知嫂夫人。”
京城西郊。
马车所行之处,田地早已歇耕,地里残草覆着薄雪,河上结了厚冰,村中稚童三五成群,凑在冰面上打滑玩耍,冻得脸蛋通红。
再往里走,人烟渐浓,几户人家趁着年根修整院落,路上偶见跑商的小贩高声叫卖,几个农妇将他团团围住,挑选着米面、爆竹和粗布。
马车在一户小院前停住。
忆壑推门入院,院子虽是极小的一块空地,但墙角干柴堆放齐整,阶前扫得一尘不染。
众人站在院中,院子已显得局促,忆渠带着小岚走出院落,暂且在院外候着。
忆壑来到正屋前,轻声说道:“嫂子,我是忆壑,我家大人大理寺少卿傅大人前来探望您。”
房间里低低的啜泣声止住,不一会儿走出一位妇人。
妇人一身青布夹袄,一跟半旧的银簪挽住发髻,虽粉黛未施,却眉目清秀,眼下一片青黑,面上犹挂着几道泪痕。
她抬手轻轻拢了拢衣襟,强撑着几分礼数,侧身引三人进屋落座,又欲去厨房烧水烹茶,被傅临渊拦住。
傅临渊请妇人坐定,轻声开口:“余夫人,逢此祸事,还请节哀。
我此次前来,也是为了尽快查明此案,为余大人早日伸冤。
还请夫人仔细回想,你夫君出事前几日,可曾有过什么异样举动?”
妇人眼眶再次泛红,拾起衣角拭了拭泪,仔细回想后幽幽说道:“这样想来,我夫君前些时日倒是有些异样。
前些日,他整日坐立难安,我再三追问他是不是衙门里遇上难处,他只一味推脱,说年关公务繁杂,不过是急火攻心,不肯多讲半句。
后来,口里长了一片口疮,头更是疼得整夜睡不着。”
妇人顿了顿,声音哽咽,泪珠滚滚而下:“我随相公来京城整整九年,相公这几年来极为节俭。
为省下城内宅院租金,才租下西郊这处小院,每日鸡鸣时分便出门上值,来回赶路得耗上两个多时辰。
平素里,甚少人情往来,唯独鞋袜舍得花钱,因着一年下来总能走破好几双布鞋。”
“好不容易省吃俭用攒下一笔银钱,前些日子,我们相中城里一处小院,定金已付,只等年后过户,本不该有余钱应酬请客,却未成想前日他忽然同我说,要约同乡忆壑小聚饮酒,我当时心里十分纳闷,可见他连日烦闷愁苦,想着同乡见面或许能宽宽心,便没劝阻。”
说到此处,妇人一阵抽泣:“谁料到昨日天还没透亮,他照常出门上值,临行前还一再嘱咐我,将这几日为治头痛熬的药存好。
没想到这一走,就再也没能回来……”
话音落,她再也绷不住,伏在桌边失声痛哭,单薄的身子随着哭声不住颤动。
一时间,小屋内落针可闻。
三人安抚良久,妇人才从悲恸中缓过心神。
傅临渊又问妇人,余慧可有仇家或者与谁曾有间隙,妇人只是一概摇头。
只听着卧房传来孩童啼哭,妇人踉踉跄跄走进去,不多时,怀里抱着一个四五岁的男娃走了出来,妇人对着怀中幼童说道:“勇儿,快给傅大人磕头,请傅大人为父亲报仇。”
说着,将幼童放落地面,幼童懵懵懂懂,一双滴流圆的大眼睛看着傅临渊。
妇人就在幼童身旁跪倒在地,磕起头来。
傅临渊慌忙上前搀扶,又让忆壑取出二十两银子交到妇人手中,一再承诺定会尽快查明真凶,还余大人一个公道。
眼见着窗外飘起雪花,三人走出正房,沈白芷瞥眼见正房旁小小一间厨房,脚步一滞,轻声说:“我去看看。”
天降琼花,来时的晴空已化成灰幕一片,天光微稀,厨房更是一片晦暗。
沈白芷向前两步,这才在一只火炉上瞧见了药罐。
沈白芷将药罐从炉上取下,见罐中尚存药汁,凑到罐子边闻了闻,又端着罐子走出厨房,傅临渊见沈白芷对着罐子皱紧眉头,上前问道:“可有什么不妥之处?”
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