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艾赫又和默廷交代了几句什么，接着便随着人鱼走进了码头。
“您上次过来还是三年前，”
面目扁平的人鱼侍从走在艾赫身边，态度带着不易察觉的高傲，“只是现在看来，您几乎没什么变化。”
他礼节性地为艾赫打开码头外的魔兽车，待艾赫在上面坐稳，这才靠在了车夫旁边。
车夫给了拉车的鱼形魔兽一尾巴，魔兽吐出一连串泡泡，当即拉着几人飞驰而去。
艾赫扭头望向街道，王城的建筑多由沙石、贝壳等建成，最高不过两三层，根据住户的经济水平装饰有大小珍珠与七彩宝石，几幢房屋之间常有通道连接，供有亲属关系的人鱼走动。
由于国王拉巴伦颁布的政策，派琳少有异族来往，因而见到有人从陆地之上来，过路行人纷纷驻足，向艾赫二人投来或好奇或厌恶的目光。
王宫坐落在派琳王都中心，魔兽车穿过两道高耸的雕花石柱，绕过广场中央的海神雕像，最后在一座高大的水下宫殿前停了下来。
“二位，请。”
侍从游下马车，为艾赫打开了车门。
艾赫举目环顾那些环绕王宫四周的、装饰性大于实用性的石拱门，眼底几无波澜。
侍从将艾赫领进了王宫，王座之上的人鱼王正和大臣说着什么，见两人进来，偏头扫了他们一眼便收回了目光。
人鱼国王名为拉巴伦，目前已年逾三百，正在步入人鱼的衰老期，鳞片因常年疏于运动显得暗沉，举手投足间，比贵族王女还要繁复几分的珠宝首饰簌簌作响。
“告诉侯克恩那群蛮族，我们不同意他们的要求，”
拉巴伦不快道，“停战的条件是一年上供一万箱珠宝？开什么玩笑，派琳是盛产珍珠，又不是每一条人鱼都会吐珠子。
一群强盗，有种就打到王都来，几万亩的魔植林还会怕他们不成？”
艾赫知道侯克恩与派琳两个王国交战已久，侯克恩人鱼善战，派琳人鱼则相对弱势，听拉巴伦的话，约莫是前一阵子又吃了败仗。
国王又抱怨了几句什么，那大臣听完便退下了。
见拉巴伦终于将目光投向自己，艾赫在成排石雕的注视下行了一礼：“陛下。”
“艾赫，”
拉巴伦点了点头，或许是方才刚与众臣商议国是的缘故，颇有些心不在焉，“真是好久没见了，自从你上次来派琳，也有一年……两年了吧？”
艾赫察觉出了他的敷衍，不动声色道：“差不多三年了，陛下。”
“三年了，还真是久。”
拉巴伦嘀咕，他拍了拍王座的扶手，众侍从会意，立刻退了出去。
大殿里只剩下艾赫和拉巴伦二人，人鱼国王甩了甩尾巴，满不在乎道：“难得你来，与黎可的婚事要不要再考虑考虑？”
“抱歉，陛下，我尚且没有成家的打算，”
艾赫道，“还有与多利公主的婚事，请容许我一并拒绝。”
拉巴伦这才想起来他上一次提出让艾赫娶的不是黎可公主，人鱼王族繁衍能力极强，光是与王后所生的子嗣便有几十个，稍微边缘些的孩子连名字都不怎么记得，多数被拉巴伦送出去和亲了。
他转了转手腕上的金手镯，道：“你这次打算待多久？”
“如果陛下允许，在派琳洄游彻底过去之后。”
拉巴伦意味不明地哼了一声。
“虽说你救过我的命……”
他俯视着艾赫，漫不经心地拨弄小臂上的珍珠手串，“这些年下来，我对你也够仁至义尽了。
可派琳总不能一直为特殊的人敞开大门吧？派琳之外几千米过去便是侯克恩的交界线，你们就到那儿去吧。”
“我很遗憾，艾赫，但派琳不再欢迎你们了。”
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