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脚步声愈发近，从树影中走出两道人影，费力拖拽着一具用布裹起来的尸首。
其中一人累得气喘吁吁，埋怨道：“什么脏活累活都派给我们，这大半夜的，被赶出来埋尸，真晦气。”
另一人看他道：“这老汉死得蹊跷，也不知得了什么怪病，村里不想声张，只能半夜过来，快点吧，这里怪瘆人的。”
两人便取下那灯笼，拿出掩在草里的铁锹快速挖着土。
南枝这才反应过来，灯笼是他们两人的。
她站得脚酸，悄声探眸望了一眼，谁料其中一人在躲懒，打着哈欠四下打量着，正好和那暗处澄亮的一只眼对视上。
一片寂静中。
那人后退一步，颤着手拍拍身旁人：“有、有鬼……”
“浑说什么呢？”
另一人埋头苦干。
那人见状，直接用手掰起了他的脑袋，哆嗦道：“那是鬼，还是山里的野兽啊。”
南枝眨了眨眼，上前一步，想开口说话。
两人都吓得呆住，当即把铁锹一丢，大喊道：“有鬼有鬼！”
喊声凄厉，惊起满林雀鸟，风声掺着阵阵鸣叫，反倒显得愈发阴森。
两人连灯笼都忘拾了，撒腿就逃离了这地。
南枝转眸看向颜明砚，恳切道：“我发誓，我只是想告诉他们，我不是鬼。”
颜明砚无言片刻，便起身走到那处，拿起一盏灯笼，借着光扫向尸首，却见被布虚掩着的老汉脸上生出了点点红疹，鼓胀成脓，手脚浮肿，难辨原貌。
他心里一沉，拿起那铁锹，简单掩埋了下。
做完这一切后，两人拎了盏灯笼，一道离开了这地。
*
因着京中生乱，各地方官员中好些站错队的被一刀切，新调来的经不住事，又为给京中筹钱，施下种种税款，搅得地方苦不堪言，一时四处动荡，人人自危，刚刚开春，百姓尚且饿得食不果腹，更拿不出余粮，为避难为活命，只得逃至旁地，可处处都乱，尤其是一些匪患聚集的山头，隐有重新作乱的趋势。
两人没了马，单用两条腿走路后，反倒发觉路上同行的多了。
爆发疫病的消息是他们三日后得知的。
片片树荫下，一群躲灾的人谈起此事，起先不过是几人生出了红疹，高烧不起，很快就传至周遭郡县，染了半数人。
饶是往年有疫病的经验，也难以在短短几日处理这么多人。
南枝和颜明砚靠在树下，两张脸全都被泥灰染得看不出原貌，闻言对视一眼，缄默不言。
乱世多灾多难，京中不平，各地官府也难有余力应对这些。
直到他们谈起了京中事。
“听说京城里头柔容公主和驸马还没下葬，这都过了多久了？半个月了吧。”
“差不多。
要说他们也是活该，身为驸马，住的是皇宫，吃的是官家粮，居然敢偷偷和匈奴传信，若不是他，我们何至于沦落到这种地步？”
说话的是个书生，谈吐间有些学识，这段时日道听途说了好些事，此刻愤愤道：“听闻那驸马祖辈上就跟匈奴有点牵扯，心里早就对宫里不满，这才敢哄骗公主，暗中行这等叛国之事。”
颜明砚腾地站起了身，冷冷看他道：“你说什么？”
他身形高挑，就算五官用了泥灰染黑，突兀站在人群中，仍是极有威慑力。
场面一时静住，所有人的目光一道落在他身上。
那书生只当他是好奇，道：“这事大街小巷都传遍了，你居然还不知道。”
颜明砚抿着唇，抬脚就要往那处走，袖口忽地被拉住，目光顺着那只手落到南枝的脸上，她朝他摇头：“别冲动。”
他垂下眼睫，腕上青筋蔓延，默然坐了回去。
书生只觉莫名其妙，侧过头又与身旁人说起话。
南枝悄声看了眼颜明砚的神色，想了想道：“歇息得差不多了，赶路吧。”
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