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而“海云轩”
的钱掌柜，很快发现自己失去了“眼睛”
和“耳朵”
。
惯常传递消息的渠道接连失灵，约好的暗桩不见踪影。
紧接着，他又从别的渠道隐约听到了那个关于“京城调查”
的恐怖流言。
他开始坐立不安，频繁派心腹伙计外出打探，与刘通判的联络也从之前的半公开变得鬼鬼祟祟，加密信件往来骤然频繁。
压力，开始像无形的蛛网，缠上海云轩。
但这还不够。
两日后，河州府衙的户房书吏带着几个衙役，还有两位被街坊推举出来的老人和一位商户代表，敲开了海云轩所在街区每一家店铺的门。
“诸位东家掌柜，府尊大人体恤民情，近来天干物燥，特令我等进行夏季防火巡查，也是为了大家的身家性命着想。
例行公事，看看后院柴薪堆放、灶火烛台可还妥当，绝无滋扰之意。”
书吏笑容可掬，话说得滴水不漏。
巡查进行得很顺利，直到来到海云轩。
钱掌柜脸上堆着笑，心里却像擂鼓。
他试图挡在通往后院的月亮门前：“官爷，诸位乡邻，后院堆的都是些海外来的紧要货物，杂乱得很，也有些……不便示人的商货。
您看，是不是……”
那位商户代表立刻接口，声音洪亮：“钱掌柜，这话可不对。
方才‘李记布庄’、‘王记杂货’的后院库房，大家可都看了。
防火之事，关乎整条街的安危，岂能因‘商货紧要’就置身事外？莫非钱掌柜后院，有什么见不得光的东西，比这满街坊邻里的身家性命还紧要？”
这话说得颇重，几位街坊老人也面露不满。
众目睽睽，钱掌柜额角见汗，骑虎难下。
书吏适时打圆场，语气却不容拒绝：“钱掌柜，还是让兄弟们看一眼吧，也好让大家放心。
您放心，只看防火隐患，不动您货物分毫。”
钱掌柜只得侧身让开，暗中对伙计使了个眼色。
伙计飞奔向后院仓房。
巡查人员进入后院。
青梧描述过的、那种混合着煤烟和“黑油”
的怪味，虽然淡了许多，却仍未散尽。
一位眼尖的老人走到仓房墙根，指着墙角一处新近用泥灰粗糙糊抹过的痕迹：“咦？这里原先是个通风口吧？怎地封了？里头生着炉子？”
钱掌柜后背瞬间湿透，强笑道：“老人家好眼力。
先前确有通风口，只是近来雨水多，有些渗水，便临时糊上了。
里头……里头放了些怕潮的货，生了两个炭盆防潮，怕走了风，所以封得严实些。”
书吏走近，抽了抽鼻子，眉头微皱，却也没深究，只例行公事地叮嘱：“炭盆取暖，务必小心火烛，人走火灭。
仓库重地，更需谨慎。”
又查看了其他地方，便带着人离开了。
钱掌柜送走众人，关上门，腿一软，几乎瘫坐在椅子上。
他知道，那仓房地下的动静，是再也瞒不住了，至少短期内，绝不能再启动。
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