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建安十三年腊月初八,安息帝国东部边境,木鹿城以东三百里,德尔·伊·苏尔关口。
风沙漫天,遮天蔽日。
裴潜用披风裹住口鼻,眯着眼望向百丈外那座土黄色的关城。
城墙不高,只有三丈,但厚实无比,全是用黏土和芦苇夯筑而成。
城墙上立着几面黑色的旗帜,旗上绣着金色的太阳——那是祆教的圣徽,也是安息帝国的标志。
城门口,一队安息士兵持矛而立。
他们的装束与汉军截然不同:头戴圆形毡帽,身穿锁子甲,外罩长袍,腰间挂着弯刀和箭囊。
为首的是一个四十来岁的将领,满脸络腮胡子,目光阴鸷,正居高临下地打量着这支疲惫不堪的使团队伍。
一千二百人的使团,此刻只剩下九百余人。
翻越葱岭时冻死、摔死了三十七人,沿途病死了二十余人,还有十几人因种种原因留在康居、大宛。
骆驼也只剩八十余峰,驮着的货物少了近三成。
但不管怎样,他们终于到了。
安息。
那个在丝绸之路上流传了数百年的名字,那个与大汉、贵霜、罗马并称四大帝国的强国。
裴潜深吸一口气,策马向前,来到城门前。
他身后跟着班勇、陈谌、通译,还有十几名护卫。
“大汉使臣裴潜,奉天子命,出使安息。
请将军开门放行。”
通译用安息语大声翻译了一遍。
那安息将领听完,嘴角浮起一丝意味不明的笑容。
他缓缓走下城墙,来到裴潜马前,上下打量着他。
“大汉使臣?”
他用生硬的汉语说,“从哪里来?”
“从洛阳来。
经过敦煌、鄯善、于阗、疏勒、大宛、康居,历时五个月,行程一万余里。”
“一万余里?”
将领笑了,笑容里满是嘲讽,“你们汉人,走了这么远,就为了来我安息?”
裴潜不动声色:“正是。
大汉天子愿与安息王通好,特遣使臣携国书重礼,前来修好。”
“重礼?”
将领的目光越过裴潜,落在那支疲惫的队伍上,落在那些破旧的骆驼背上,“什么重礼?让我看看。”
裴潜心中闪过一丝不快。
按外交礼节,应先验明使节身份,再安排入城。
哪有在城门口就要求查看礼物的?但他没有发作,只是挥了挥手。
几名士兵从骆驼背上抬下一只木箱,打开。
箱中是成匹的丝绸,在阳光下泛着柔和的光泽。
将领走近,伸手摸了摸丝绸,眼中闪过一丝贪婪,但随即又恢复那副傲慢的神情。
“就这些?你们汉人,就拿这些破烂来糊弄我安息?”
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