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建安十二年十一月初八,敦煌郡城以西三十里,玉门关外。
朔风卷着戈壁的沙粒,打在关墙的青砖上,发出细密如雨的沙沙声。
但这声音,被另一种喧嚣彻底压了下去——那是驼铃、马蹄、车轮、人语混杂而成的巨大轰鸣,从关外一直蔓延到视线尽头,铺天盖地。
三百里商路,此刻已成流动的集市。
驼队如长龙蜿蜒,每队少则数十峰,多则数百峰。
驼背上驮着的货物,用各色麻布、毡毯包裹,有的露出成捆的丝绸,在阳光下泛着流水般的光泽;有的敞开口袋,里面是乳香的碎块,香气随风飘散,与骆驼的膻味、沙土的干燥味混成奇异的芬芳。
马队穿行其间,多是西域矮马,耐劳苦,善长途。
马背上坐着高鼻深目的胡商,有的裹着白色缠头,有的戴着尖顶毡帽,腰间悬着弯刀、匕首,眼神警惕而精明。
牛车缓缓碾过沙土,车轮沉重,载的是瓷器、铁器、茶叶。
车夫们挥着长鞭,吆喝声此起彼伏,用的是汉语、匈奴语、龟兹语、于阗语,还有根本听不懂的远方语言。
玉门关的关门洞开,守关校尉带着三百戍卒,忙得脚不沾地。
验过关文书,查货物清单,收关税,发关凭——每个环节都排着长队。
有胡商等得不耐烦,用生硬的汉语嚷着“快些快些”
;有汉商急着赶路,递上肉干、酒囊“打点”
;有官府的驿卒高举赤旗,一路高喊“让路让路”
,硬是从密集的人群中挤出一条通道。
关墙上,一面巨大的赤旗迎风猎猎,旗上绣着黑色的“汉”
字,下方是三色税徽——那是海政院颁行的新制,如今已从海路传到陆路,成为大汉“通商诚信”
的标识。
旗下,一个身穿青绿官袍的中年人负手而立,望着关外那片涌动的人海,眉头微皱。
他身后,一名书吏捧着刚统计的册子,声音因激动而发颤:“张监,这个月……这个月入关商队已有一百七十三支,货物估值至少三百万贯。
光是今天一天,就有二十七支大商队抵达,人数超过两千。
咱们的货栈全满了,连关墙根都堆满了货物。
再这么下去……”
被唤作“张监”
的人,是敦煌互市监张既。
此人四十出头,面皮白净,三缕长须,看似文弱,却是凉州大族出身,曾在西域都护府任事十年,对丝路商情了如指掌。
他没有回头,只是淡淡道:“再这么下去,敦煌的粮就要不够吃了。”
书吏一怔:“粮?”
“三千商队,一万胡商,一天要吃掉多少粮食?十石?二十石?再加上他们的骆驼、马匹,要多少草料?”
张既转身,目光扫过关内那片密密麻麻的帐篷,“这些人,不是来朝贡的,是来做生意的。
生意做成之前,他们要住,要吃,要喝。
敦煌一个小郡,撑得住吗?”
书吏讷讷无言。
张既叹了口气,走下关墙,跨上马,朝城里驰去。
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