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陆瑁一行再次获准觐见扶南国王混盘盘。
与上次不同，这次召见的地点不是金殿，而是王宫深处的“圣库”
。
圣库是一间八角形石室，没有窗户，只有四盏永不熄灭的铜油灯。
四壁嵌满木架，架上摆放着各种珍宝：天竺的金佛像、波斯的琉璃瓶、罗马的雕花银盘、还有成堆的象牙、犀角、玳瑁、珍珠。
但最引人注目的，是角落一只巨大的青铜盆，盆中盛满海水，水里立着一株三尺高的红珊瑚。
混盘盘坐在珊瑚盆前的软榻上，气色比上次更差，眼窝深陷，颧骨突出，像一具裹着皮的骷髅。
他盯着珊瑚看了很久，才缓缓开口：“这是扶南镇国之宝，三百年前南越王送的聘礼。”
他枯瘦的手指轻抚珊瑚枝：“那年南越水师称霸南海，扶南王遣使求和，献上象牙百根、珍珠十斛。
南越王回赠此珊瑚，说是……海上神山所产，每三百年一开花。”
他忽然笑了，笑声像破风箱：“三百年快到了。
可开花的是你们汉人——船队来了，商人来了，海图来了，连星官都来了。
你们想把整个南海装进洛阳。”
陆瑁不动声色：“陛下召见，不是为了说这些吧？”
混盘盘咳嗽良久，侍女奉上药汤。
他喝了半口就推开，喘着气道：“我要你……替我采一株新的珊瑚。”
“什么？”
“这株老珊瑚，是南越王给的。
南越已亡三百年，它不该还立在这里。”
混盘盘眼中闪过狂热，“我要一株新的，大汉天子赐的，放在这里，代代相传。”
陆瑁与陈墨对视。
这请求来得突兀，却暗藏机锋——扶南王要用大汉的珊瑚，取代南越的珊瑚，作为国宝。
这既是向汉示好，也是向国内各派系表态：扶南的盟友，从南越遗民转为大汉。
“陛下可知，深海珊瑚采之不易？”
陈墨问。
“知道。”
混盘盘示意宰相呈上一卷旧图，“这是南越水师留下的《采珠纪要》，记载了南海十余处珊瑚产地。
其中最近的一处，在王城东南三百里，水深不过五丈，以汉船的器械，应能采得。”
他顿了顿：“我要那处所产最好的‘牛血珊瑚’，一株三尺以上，通体无瑕。
若得此物，扶南与大汉的盟约，我亲自盖章。”
话已至此，没有拒绝余地。
腊月初二，舰队在预定海域搜索一天一夜，终于在初五清晨找到那片珊瑚礁。
但第一个下水的王奎，不到盏茶工夫就重伤而归。
医营里，王奎的腿已包扎妥当，仍昏迷未醒。
陈墨守在一旁，反复摩挲着那截珊瑚断枝。
他不是在想珍宝，而是在想一个问题：南越水师三百年前就能采到三尺巨珊瑚，他们用的什么法子？，！
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