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阴山以北三百里,白海子。
这里不是真正的大海,而是一片广袤的咸水湖。
夏季时湖水湛蓝,倒映着阴山雪峰,湖畔水草丰美,是上佳的牧场。
但此刻是二月末,湖面还封着厚厚的冰,冰上覆盖着去岁的枯草和今冬的积雪,远远望去,白茫茫一片,故而得名“白海子”
。
湖畔扎着数以千计的帐篷,呈环形分布,如草原上突然长出的巨型蘑菇群。
帐篷大多是灰褐色的毛毡制成,粗犷简陋,但中央那顶金色大帐却格外显眼——帐顶矗立着一杆三丈高的苏鲁锭长矛,矛缨是九束黑牦牛尾,在寒风中猎猎作响。
帐门悬挂着狼头皮旗,狼眼以红宝石镶嵌,即便在阴天也泛着血色的光。
这便是鲜卑大单于和连的王帐。
帐内,炭火烧得正旺,铜盆里炖着大块羊肉,油脂在汤面上滚动,散发出浓郁的腥膻味。
和连盘腿坐在虎皮垫上,面前摆着一只镶银木碗,碗中是发酵的马奶酒,酸涩刺鼻,但他喝得面不改色。
这位鲜卑大单于今年三十有六,正是草原男人最鼎盛的年纪。
他继承了父亲檀石槐的高大骨架,肩宽背厚,手臂粗如牛腿,但脸上却没有檀石槐那种鹰视狼顾的锐气,反而多了几分阴郁和浮躁。
他留着浓密的络腮胡,胡须间掺杂着些许灰白,眼袋深重,眼白布满血丝——这是长期酗酒和焦虑的痕迹。
“秃发乌孤死了。”
和连开口,声音沙哑如磨砂。
他说的是鲜卑语,帐内七八个部落首领都能听懂。
这些首领年龄各异,装束不同,有的披狼皮,有的穿铁甲,有的戴骨饰,但此刻都低着头,不敢直视和连的眼睛。
“两千精骑,去骚扰汉军渡口,回来的不足三百。”
和连端起木碗,又灌了一大口马奶酒,酒液从嘴角溢出,顺着胡须滴落,“秃发部是东部鲜卑最善战的部落之一,秃发乌孤是我亲自任命的万夫长。
现在,他死了,他的勇士像羔羊一样被汉人宰杀。”
帐内一片死寂。
只有炭火噼啪作响,羊肉在锅里咕嘟冒泡。
打破沉默的是个独眼老者。
他坐在和连左下首,身穿褪色的羊皮袄,腰间挂着一柄弯刀,刀鞘磨损得露出木芯。
他是慕容部的老首领慕容坦,今年六十有三,经历了檀石槐统一鲜卑的全过程,在诸部中威望极高。
“大单于,”
慕容坦缓缓开口,声音干涩如枯草摩擦,“秃发乌孤轻敌冒进,中了汉军埋伏,这是他的过错。
但汉军能在白渠水一夜架桥,这……非同小可。”
和连眼皮跳了跳:“说下去。”
“老朽年轻时随老单于打过汉人。”
慕容坦的独眼望向帐外,仿佛穿透毛毡,看到了遥远的过去,“汉军善于筑城、修路、架桥,这是他们的长处。
但塞外作战,天时地利在我。
春融时节,河水暴涨,浮冰横行,正是阻敌的天险。
按常理,汉军要渡白渠水,至少需五日,且要折损不少兵力。”
他顿了顿,转向和连:“可现在,他们一日夜就架起了浮桥,而且是在我军袭扰之下。
这意味着两件事:第一,汉军准备极其充分,工具有奇巧之处;第二,他们的将领果决狠辣,敢于冒险夜渡。”
帐内响起低低的议论声。
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