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糜竺插话问道:“你们如何应对海盗?”
“商船结队航行,雇佣护卫船。”
塞拉格说,“但也只能对付小股海盗。
在红海出口和印度西海岸,有几支大海盗团,据说有数十艘快船,连波斯水军都奈何不得。
我的船队就曾遭遇过一次,损失了三艘货船。”
刘宏沉思片刻,忽然问:“若朕给你更大的船,更多的护卫,你敢带船队再走一趟,并绘制更精确的海图吗?”
塞拉格愣住了,随即眼中闪过商人特有的精明:“陛下,这要看报酬。”
“你想要什么?”
“我想在大汉沿海拥有一个专属商站,享有二十年免税贸易权。”
塞拉格直截了当,“还要一支不少于二十艘战船的护卫舰队。”
糜竺皱眉:“你好大的胃口!”
刘宏却笑了:“可以谈。
但不是现在。
在你证明自己的价值之前,朕只能给你一个承诺:若你真能带领大汉船队安全往返西方,带回朕需要的海图、货物和信息,商站和免税权都可以给你。”
塞拉格舔了舔嘴唇:“陛下需要什么信息?”
“航线上所有重要港口的位置、补给点、淡水源、当地势力、贸易商品价格、风季与雨季的时间……”
刘宏一口气说道,“还有,那些海盗的据点、实力、活动规律。”
“这需要时间。”
“朕有时间。”
刘宏站起身,“你先在洛阳住下,糜竺会安排人向你学习航海知识。
明年开春,朕会派人送你去会稽,那里有造船厂,也有招募的水手。
你要把所知的一切教给他们。”
塞拉格深深鞠躬:“遵命,皇帝陛下。”
离开驿馆时,已是傍晚。
糜竺低声道:“陛下,此人可信吗?”
“不完全可信,但他有我们需要的东西。”
刘宏走在洛阳的街道上,看着渐次亮起的灯火,“先利用他,同时培养我们自己的人。
等我们的水手掌握了技术,就可以派人跟随他的船队远航,验证真伪。”
“陛下真打算开海?”
“糜竺,你掌商务司多年,应该明白贸易的本质。”
刘宏停下脚步,望向南方,“陆路丝绸之路,我们要经过西域诸国、安息、贵霜,每一道关卡都要被剥一层皮。
若海路通畅,从交州出发,直抵天竺、大秦,利润何止翻倍?更重要的是——”
他转过身,目光如炬:“掌握了海洋,就掌握了主动权。
将来若陆路被阻,我们还有海路。
若敌人从陆上来,我们还可以从海上去。”
糜竺浑身一震,他忽然明白了皇帝深远的谋划。
这不是简单的商业扩张。
这是战略布局。
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