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每块盐田约十亩见方,底部用夯土垫高,再铺上切割整齐的青石板。
石板接缝处用糯米灰浆勾填,平滑如镜。
盐田之间,纵横交错着水渠。
最引人注目的是临海处那座巨型闸门——全部用铁力木打造,门轴包裹青铜,高两丈,宽五丈。
闸门上装着齿轮和绞盘,十名壮汉推动绞盘,闸门便缓缓升起。
“此乃‘潮汐闸’。”
负责工程的匠师向杜袭讲解,“每日涨潮时开启,海水涌入引潮渠。
渠中设有三道滤网,可滤去杂物。
海水经渠道流入储卤池,经日晒蒸发,浓度渐增。
待成卤水,再放入结晶池。”
他指向远处一片泛着白光的盐田:“那边便是结晶区。
卤水在石板上曝晒三日,即可收盐。
收盐后,残留的苦卤另池存放,可用于点豆腐、鞣皮革,绝不浪费。”
杜袭弯腰掬起一把盐。
盐晶在阳光下晶莹剔透,无半点杂质。
“一日能产多少?”
“按陈大匠测算,百亩盐田,晴日可产盐三百石。”
匠师眼中放光,“而这三百石盐,若用煮法,需耗木柴九万斤,盐工两百人劳作整日。
如今只需盐工五十人,巡视盐田、操作闸门、收盐入库而已。”
正说着,远处传来号子声。
数十名盐工正在修建第二座潮汐闸。
他们喊着整齐的号子,将巨木打入淤泥。
这些盐工原是煮盐灶户,如今每日领固定工钱,不再担心柴价涨跌、盐贩压价,干劲十足。
“杜使君!”
一名小吏匆匆跑来,“剧县那边出事了!”
剧县盐场东侧,三百多名灶户围住了正在勘测滩涂的匠官。
“不能改!
改了咱们吃什么!”
“祖祖辈辈都煮盐,凭什么说改就改?”
人群最前方,几个汉子抬着一口破旧铁盘——那是煮盐的牢盆,边缘已被烧得变形。
一名白发老灶户跪在盆前,老泪纵横:“这是我爷爷那辈传下的盆,三代人靠它活命。
朝廷要收走,就先收走老朽的命!”
匠官急得满头大汗:“老人家,新法是为了大伙好……”
“好什么好!”
一个疤脸汉子吼道,“谁知道晒盐能不能成?要是失败了,海水冲了田地,谁赔?咱们这几千口人饿死了,朝廷管不管?”
甄弼不知何时出现在人群外围,幽幽叹道:“盐户苦啊。
煮盐虽累,好歹是祖传的手艺,是铁饭碗。
这晒盐听着玄乎,万一不成……”
“甄公说得对!”
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