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六月初七，洛阳城西，袁氏祖宅。
寅时的梆子刚敲过三更，宅邸深处那间最大的卧房里便传出一阵撕心裂肺的咳嗽声。
侍立在门外的两个小厮对视一眼，都在对方眼中看到了掩不住的恐惧。
已经十七天了。
自五月二十那天太傅袁隗从德阳殿回府，下车时突然呕出一口黑血，至今整整十七天。
太医令带着整个太医院最好的医官轮番诊治，汤药灌下去上百副，针灸试过数十穴，可那张曾经威严持重的脸还是一日日灰败下去，如今已瘦得颧骨高耸，眼窝深陷。
“父亲……父亲您慢些……”
床榻边，袁隗的次子袁胤跪在脚踏上，一手扶着老父的后背，一手捧着铜盂。
黑红色的血块混着药汁落在盂中，发出令人心悸的闷响。
袁隗整个人蜷缩着，原本合体的深衣此刻空荡荡挂在骨架上，每咳一声，身子就剧烈地颤抖。
好半晌，咳嗽渐止。
袁胤小心翼翼地扶着父亲重新躺下，用丝帕擦拭他嘴角的血迹。
昏黄的烛光下，他看见老父那双曾经洞察朝局的眼睛，此刻浑浊得像是蒙了一层灰。
“公路……回来了吗？”
袁隗的声音嘶哑得几乎听不清。
“兄长三日前已从汝南启程，算行程，今日黄昏前应该能到。”
袁胤低声回答，尽量让声音平稳，“父亲放心，兄长信中说，汝南一切都好，度田之事……已妥善处置。”
“妥善处置……”
袁隗喃喃重复这四个字，忽然笑了。
那笑声从干瘪的胸膛里挤出来，像破风箱在抽动，“无非是些瞒天过海、阳奉阴违的手段……能骗得过谁？荀彧？钟繇？还是……那位陛下？”
袁胤不敢接话。
“拿……拿来……”
袁隗费力地抬起枯枝般的手，指向房间西侧的书架。
“父亲要什么？”
“最上面……那个黑漆木匣……”
袁胤起身，从书架顶层取下一个一尺见方的黑漆木匣。
匣子很沉，表面用金丝嵌出繁复的云纹，四角包着青铜，锁扣处贴着已经发脆的封条——那是三十年前袁隗初任太傅时，自己亲手封存的。
“打开。”
袁隗说。
袁胤小心翼翼撕开封条，揭开匣盖。
里面没有金银珠宝，只有厚厚一叠帛书、竹简，最上面压着一枚青铜铸造的印信。
他拿起印信，借着烛光看清了底部刻的字——【司徒之印】。
“这是……”
袁胤呼吸一滞。
“你祖父用过的东西。”
袁隗的声音飘忽得像从很远的地方传来，“你曾祖父袁安，章帝时官至司徒。
你祖父袁敞，和帝时也做到了司徒。
到了为父这里……四世三公，门生故吏遍天下。”
他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝微弱的光：“可那又如何？三代人积攒的声望，百年间编织的关系，敌不过一道《度田令》，敌不过三千颗人头，敌不过……陛下那柄不肯放下的刀。”
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