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就在谢无疾忙于整合矮人技术、应对边境黑暗侵蚀的同时，鸦林镇内部，一场不同于战场厮杀、却同样暗流涌动的“战争”
，在奥莉薇娅的引导下，由艾尔薇拉·霍恩悄然打响。
经过数月历练，在奥莉薇娅这位顶尖导师的言传身教下，艾尔薇拉早已不是那个仅凭小聪明和叛逆离家出走的贵族少女。
她将那份狡黠与敏锐隐藏在了更加得体的举止与甜美的笑容之下，成为了奥莉薇娅在处理内政与外联事务上不可或缺的副手，尤其是在与贵族阶层打交道方面。
这一日，一场小型的、非正式的沙龙在领主府一间布置雅致的偏厅举行。
参与者主要是领地内一些有头脸的商人、投诚不久的小贵族家眷，以及几位从王都或其他领地前来、意图与蒸蒸日上的鸦林镇建立联系的使者或代理人。
奥莉薇娅坐镇中央，掌控全局，而艾尔薇拉则如同穿花蝴蝶般周旋其间。
她穿着一身料子普通但剪裁十分合体的淡紫色裙装，既不显得过于奢华，又恰到好处地衬托出她的青春与活力。
她与商人们谈论最近关税的微小调整可能带来的机遇，言语间透露出的信息让精明的商贾们暗自心惊，意识到这位少女对经济细节的把握远超其年龄；她与贵族夫人们聊着最新的服饰款式和南方传来的诗歌，不经意间就能探听到某些家族内部不甚和睦的琐事，或是某位领主对鸦林镇政策的真实看法。
“霍恩小姐真是越来越能干了，”
一位来自南方某城镇的使者恭维道，“谁能想到，您如此年轻，就能在奥莉薇娅女士身边担当如此重任。”
艾尔薇拉掩口轻笑，眼神清澈无辜：“您过奖了。
我只是在努力学习，希望能为男爵大人和奥莉薇娅姐姐分忧罢了。
毕竟，鸦林镇就像我的新家一样。”
她巧妙地将自己的位置放低，却又点明了自己与核心权力的亲近。
沙龙进行到一半，艾尔薇拉借口添茶，来到了偏厅外的露台。
一个身影早已在此等候，正是之前被她“说服”
、如今已对谢无疾忠心耿耿的雷克斯骑士的女儿，同样在识字班学习的少女安娜。
“怎么样，安娜？”
艾尔薇拉脸上的甜美笑容收敛，取而代之的是一种与她年龄不符的精明。
安娜低声快速说道：“艾尔薇拉姐姐，我按你说的，留意了那几个从石鸦塔领地逃难过来的小贵族。
他们私下抱怨沃尔德家族残余势力还在暗中征收‘保护费’，并且有人看到陌生的、穿着兜帽的人在他们破落的庄园附近出没。”
艾尔薇拉眼中闪过一丝冷光：“果然不死心……继续留意，尤其是关于那些‘兜帽人’的线索，想办法弄清楚他们的来历和目的。”
她塞给安娜一小袋糖果，“做得很好，这是奖励。
记住，这件事不要对任何人说。”
“嗯！”
安娜用力点头，她对这位聪明又大方的“姐姐”
充满崇拜。
回到沙龙，艾尔薇拉脸上的神情已然恢复如常。
她不动声色地靠近奥莉薇娅，借着递送点心的机会，用极低的声音快速汇报：“石鸦塔残余与不明外来者接触，疑似试图恢复影响力。
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