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镇务厅内，炭火在壁炉中噼啪作响，驱散着初春的寒意，却驱不散空气中那若有若无的紧张感。
来自王都米那斯提力斯的信使，是一位身着刚铎文官礼服、举止一丝不苟的中年男子，他胸前佩戴着代表王室书记官的徽记。
他并未落座，而是身姿笔挺地站在厅中，等待着此地的主人。
当谢无疾带着奥莉薇娅和费伦走进来时，信使的目光迅速扫过三人，最后落在为首的谢无疾身上。
他眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即上前一步，右手抚胸，行了一个标准的刚铎礼节。
“向您致敬，鸦林镇男爵，谢无疾大人。
在下是王室书记官，埃尔默，奉摄政王（宰相）与议会之命，特来传达王都的问候与嘉奖。”
他的声音平稳而清晰，带着王都贵族特有的那种抑扬顿挫。
谢无疾走到主位坐下，右臂依旧隐隐作痛，但他面上不动声色，只是微微颔首：“埃尔默书记官，远道而来辛苦了。
不知王都对我这偏远之地，有何指示？”
奥莉薇娅安静地站在谢无疾身侧稍后的位置，如同一位最称职的副手，而费伦则熟练地准备好纸笔，准备记录。
埃尔默从随身携带的镶银皮筒中取出一卷盖有刚铎王室火漆印的羊皮纸，双手呈上：“男爵大人率军清剿东境龙骸污染区，击溃凋零邪教，为王国消除一大隐患，功绩卓着。
摄政王与议会对此表示高度赞赏。
特此，赐下金币五千，精钢一百锭，上等布料五十匹，以资奖赏。”
费伦上前接过羊皮纸，快速浏览后，对谢无疾点了点头，确认了赏赐清单。
这份赏赐不算特别丰厚，但对于一个边境男爵的一次军事行动来说，也绝不算吝啬，体现了王都一定程度上的认可。
“感谢摄政王与议会的厚赐。”
谢无疾语气平淡，听不出太多喜悦，“守护领地，清除威胁，本就是我分内之事。”
埃尔默似乎并不意外谢无疾的反应，他继续说道：“除此之外，摄政王还有一句口谕，希望男爵大人斟酌。”
来了。
谢无疾和奥莉薇娅心中同时一凛。
“摄政王言道，”
埃尔默清了清嗓子，模仿着上位者的口吻，“‘谢无疾男爵勇武果决，实乃王国北境之栋梁。
然北境辽阔，葛文德伯爵新败，秩序未定，恐生乱象。
望男爵能秉持公心，协助稳定北境局势，必要时，可酌情……整合周边力量，以御外侮。
’”
厅内陷入短暂的寂静。
这番话，意味深长。
“整合周边力量”
？这几乎是明示允许谢无疾吞并葛文德伯爵失败后留下的权力真空地带，甚至可能包括灰石堡赖利男爵那些原本属于葛文德派系的封臣的土地！
这无疑是一块巨大的、散发着诱人香气的蛋糕。
但蛋糕之下，往往藏着钩子。
奥莉薇娅微微蹙眉，用只有两人能听到的声音快速分析：“这是驱虎吞狼之计。
王都希望利用我们迅速平定北境，避免陷入长期混乱，同时也能借我们之手削弱北方贵族的力量。
但这也意味着，我们将成为北方旧贵族的众矢之的，彻底站在他们的对立面。
而且，‘酌情’二字，弹性太大，将来若有人攻讦我们扩张过度，王都随时可以收回‘默许’。”
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