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同样地，如果缺乏足够的权力来维持这些虚构的说法，那些拥有合法生育优势的团体和个人就会将这些说法搁置一边。
其他身份认同——种族、政治、文化、宗教——不再那么直截了当，但同样具有政治性和争议性。
它们有时具有潜在的危险性：仅在20世纪就有数百万人因为身份问题而丧生。
非洲为我们提供了1994年卢旺达种族灭绝的例子，“胡图人”
中的极端势力对“图西人”
实施了系统的追捕和杀害。
仅在一个月的时间里，就有约80万人丧生，其中包括图西人和温和派胡图人——他们被认为是同情者而被杀害。
我们将在下文回顾这一悲剧性的历史。
因此，历史学家不断地对这些标签和身份进行质疑。
但是，他们有义务对非洲人自己的身份，对他们自称的身份，以及对那些被别人强加给他们的身份进行全面的调查。
今天的学术共识是，非生物身份在某种程度上是历史进程的产物。
换句话说，无论是有意还是无意，它们都是人为“构建”
的。
一旦构建起来，身份很少是静态的，而是常常被改变的。
环境可以迫使或鼓励人们改变他们的身份。
让我们来看两个例子，均来自19世纪动**的非洲，当时非洲大陆的大部分地区都发生了混乱的变化。
第一个例子是非洲南部祖鲁人的身份塑造。
这涉及国家建设、军事征服、地理扩张、难民和战败者的接收，以及大英帝国最终将其征服与殖民。
因此，祖鲁人的意义随着时间的推移而改变，正如自称祖鲁人或被称祖鲁人的人构成了迅速变化的人口一样。
大约在1820年以前，“祖鲁”
这个词是一个氏族的名字，它指的是由更强大的姆特瓦（Mthetwa）王国统治的小王国的统治者的名字。
军事上的革新和祖鲁统治者沙卡（Shaka）的战略天赋，最终使这个小祖鲁王国战胜了他们的姆特瓦君主，并及时击败了该地区的许多王国，其中一些王国开始认为自己是祖鲁人。
这种身份基本上是政治性的，因为在更广阔的区域内的其他王国并没有如此合并，但它们与祖鲁人有许多共同的文化属性，包括语言。
我们的第二个例子是今天尼日利亚西南部和邻近的贝宁共和国的约鲁巴人。
与“祖鲁人”
这个词一样，“约鲁巴人”
在20世纪初的意思与100年前大不相同。
事实上，它最初是从稀树草原来到北部的豪萨人用来描述奥约（Oyo）居民的一个词，奥约只是该地区划分的众多城邦之一。
图11 沙卡（1828），著名的祖鲁王国建造者雕像，根据纳撒尼尔·艾萨克斯（NathanielIsaacs）的著作《东非之旅与冒险》（伦敦，1836）中英国商人詹姆斯·金（JamesKing）的一幅画作改编
尽管语言和文化有着潜在的相似性，但正是这些以城市为基础的王国提供了政治和种族认同的关键点。
在19世纪早期，最强大的奥约面对豪萨和富拉尼穆斯林革命者的袭击开始衰落，该地区陷入了数十年的自相残杀。
那是一段混乱的时期。
难民在流动，新的城镇建立起来，大量的俘虏被卖给了沿海的欧洲奴隶贩子。
许多人在巴西和古巴沦为奴隶。
另外一些人在海上被英国皇家海军的反奴隶贸易中队拦截，在数千英里外的沿海殖民地塞拉利昂获得解放。
正是在这里，“约鲁巴”
的概念开始被重新表述。
这一过程的主要参与者是受过西方教育的基督徒，比如塞缪尔·阿加伊·克劳瑟（SamuelAjayiCrowther，约1806—1891），1822年他被从葡萄牙奴隶贩子手中解放出来，1843年被任命为圣公会牧师。
那一年，他在伦敦出版了《约鲁巴语言语法和词汇》（GrammarandVocabularyuage）一书，第二年在塞拉利昂的弗里敦（Freetown）主持了第一次约鲁巴语教堂仪式。
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