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于是胡雪岩请安辞出，接着便转往秦淮河河房去赴宴会。
在座的都是江宁官场上提得起来的人物，消息特别灵通，胡雪岩倒是听了许多内幕。
据说李鸿章已向总理衙门正式表明他的看法：中国实力不足，对越南之事应早结束，舍此别无良法。
但总理衙门主张将法国对中国种种挟制及无理的要求，照会世界各国，以明其曲在彼。
如果法军来犯，即与开战。
李鸿章虽不以为然，无奈他想谈和，连对手都没有，法国的特使德理固已转往日本去了。
“中国的苦恼是，欲和不敢和，欲战不能战。”
督署的洋务委员候补道张凤池说，“现在是彼此‘耗’的局面，就不知道谁耗得过谁了。”
“那么，照凤翁看，是哪个耗得过哪个？”
“这一层很难说。
不过，在法国，原来只有他们的外务部长最强硬，现在意见已经融洽了，他们的内阁总理在国会演说，决心在越南打到底。
而我们呢，朝廷两大柱石，纵不说势如水火，可是南辕北辙，说不到一起，大为可虑。”
所谓“朝廷两大柱石”
，自是指李鸿章与左宗棠。
在座的虽以两江的官员居多，但其中跟李鸿章渊源甚深的也不少，谈到李、左不和，是个犯忌讳的话题，如果出言不慎，会惹麻烦上身，所以都保持着沉默。
只有一个人是例外。
此人是山东的一个候补道，名叫玉桂，蒙古旗人，原来在两江候补，署道实缺，也当过好些差使，资格甚老，年纪最长，大家都叫他“玉大哥”
。
此人理路很明白，勇于任事，本来是应该红起来的一个能员，只以心直口快，妨了他的官运。
这回是奉山东巡抚所派，到江宁来谒见左宗棠，商议疏浚运河，哪知来了半个月，始终不得要领，以致牢骚满腹，一提到李左不和，忍不住要开口了。
“左、李两公，勋业彪炳，天下仰望，朝廷酬庸有功，封侯拜相。
过去的战功是过去了，可以不谈了，好汉不提当年勇，何必呢？”
这明明是在说左宗棠，八座咫尺，忌讳益甚，更没有人敢置一词。
有了三分酒意的玉桂，只当大家默许他的议论，因而就更起劲了：“如说打仗，兵贵神速，倘或一天到晚说空话，正事不办，到得兵临城下，还在大谈春风已度玉门关，各位倒想，那会弄成怎么一个局面？”
于是有人便乱以他语：“玉大哥、玉大哥，今宵只可谈风月，喝酒，喝酒。”
玉桂还想再说，做主人的张凤池见机，大声说道：“玉大哥的黑头、黄钟仲吕，可以醒酒，来，来，来一段让我们饱饱耳福。”
“对！”
有人附和，“听玉大哥唱黑头，真是痛快淋漓。
快！
快！
‘场面’呢？”
文场、武场都现成，很快地摆设好了，“乌师”
请示唱什么，张凤池便说：“玉大哥最拿手的是‘探阴山’跟‘上天台’。
我看先上天台，后探阴山吧！”
“不！”
玉桂答说，“今天我反串，唱‘胡子’，来段‘斩谡’。”
等打鼓佬下鼓槌领起胡琴，过门一到，玉桂变了主意。
“我还是唱上天台吧。”
他说。
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