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“在湖州，女孩子十一二岁就懂养蚕，养蚕实在辛苦。
三四月称为‘蚕月’，真正是六亲不认，门口贴张红纸就是‘挡箭牌’，哪怕邻舍都不往来。”
“听说还有许多禁忌，是不是？”
“禁忌来得个多。”
阿珠的娘说，“夫妇不能同房，也不能说什么风言风语，因为‘蚕宝宝’最要干净。”
接下来，她细谈了养蚕的过程。
蚕由初生到成茧，经过“三眠”
，大概要二十八天到四十天的工夫。
喂蚕有定时，深更半夜，都得起身饲食，耽误不得一刻。
育蚕又最重温度，门窗紧闭，密不通风，如果天气骤变，觉得冷了，必须生火，常有些养蚕人家，不知不觉间倦极而眠，以致失火成灾。
育蚕当然要桑叶，空有桑树，固然无用，蚕多桑少，也是麻烦，有时不得不把辛苦养成一半的蚕弃置。
这是养蚕人家最痛苦的事。
这一谈，把胡雪岩记忆中的关于蚕丝的知识勾了出来，便即问道：“最好的丝，是不是叫‘缉里丝’？”
“大家都这么说。”
阿珠的娘答道，“那地方离南浔七里路。”
“原来是‘七里丝’，不是‘缉里丝’。”
胡雪岩欣然领悟，“真是凡事要请教内行。”
“七”
与“缉”
字异而音似，所以阿珠听得莫名其妙，在旁笑他：“什么‘七里丝’不是‘七里丝’？姓胡的不姓胡！
这叫什么怪话？”
胡雪岩笑笑不答，这时没有心思来跟她斗嘴开玩笑，他脑中有七八个念头在转，自己静一静，略略理出了一个头绪，才重拾中断的话题。
“养蚕我是明白了。
怎么样缫丝，丝做出来，怎么卖出去，我还不大懂。”
于是阿珠的娘，把土法缫丝的方法讲给他听：用一口大锅，烧滚了水，倒一升茧下去，用根木棍子搅着，锅上架两部小丝车，下面装一根竹管；等把丝头搅了出来，通过竹管，绕小车一匝，再引入地上的大丝车；抽尽了丝，蚕蛹自然出现，如果丝断了再搅，搅出丝头来，抽光了为止。
“缫丝也辛苦。”
阿珠的娘说，“茧子不赶紧缫出丝来，里头的蛹咬破了头，茧子就没有用了。
所以缫丝一定是一家大小动手，没日没夜赶完为止。
胡老爷你想想看，站在滚烫的小锅旁边，不停手地搅，不停手地抽丝，加以蚕蛹烫死了的那股气味，真正是受罪。
倘或遇着茧子潮软，抽丝不容易，那就越发苦了。
还有搅了半天，抽不出头的，那叫‘水茧’，只好捞出来丢掉，白费心血。”
“苦虽苦，总也有开心的时候。”
“当然啰，一直是苦的事情，天下没有人去做的。
到缫成丝，丝客人一到镇上，那就是开心的时候到了。
丝价年年在涨，新丝卖来的钱，着实可以派点用场。”
这触及到胡雪岩最需要了解的地方了。
“丝客人”
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