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高升一愣。
王有龄此时无法跟他细说,同时茶博士也已赶了来招呼他与人拼桌。
高升见安顿好了,也就匆匆自去。
王有龄喝着茶,便向同桌的人打听消息。
湖北不归两江总督所管,陆建瀛是以钦差大臣的身份出省迎敌。
绿营暮气沉沉,早已不能打仗,新招募的兵又没有多少,哪经得住洪杨军如山洪暴发般顺流直冲,以致节节败退。
这时洪杨军的水师,也由九江,过湖口、彭泽,到了安徽省境。
守小孤山的江苏按察使,弃防而逃,这一下省城安庆的门户洞开。
安徽巡抚蒋文庆只有两千多兵守城,陆建瀛兵败过境,不肯留守,直回江宁。
蒋文庆看看保不住,把库款、粮食、军火的一部分移运庐州,自己坚守危城。
其时城里守卒已经溃散,洪杨军轻而易举地破了城,蒋文庆被杀于抚署西辕门。
这是十天前的事。
“十天前?”
王有龄大惊问道,“那么现在‘长毛’到了什么地方了呢?”
“这可就不知道了。”
那茶客摇摇头,愁容满面的,“芜湖大概总到了。
说不定已到了江宁。”
王有龄大惊失色,洪杨军用兵能如此神速?他有点将信将疑。
但稍微定一定心来想,亦无足奇,这就是他在旅途中读了许多书的好处。
自古以来,长江以上游荆州为重镇,上游一失,顺流东下,下游一定不保,所以历史上南朝如定都金陵,必遣大将镇荆襄,保上游;而荆襄有变,金陵就如俎上之肉。
此所以桓温在荆州,东晋君臣,寝食难安;而南唐李氏以上游早失,终于为宋太祖所平。
这一下,他对当前的形势得失,立刻便有了一个看法:朝中根本无知将略的人。
置重兵于湖广、河南,防洪、杨北上,却忽略了江南的空虚,这是把他们逼向东南财赋之区,实在是极大的失策。
照这情形看,金陵迟早不保。
他想到何桂清,一颗心猛然往下一沉,随即记起,何桂清不在金陵,抹一抹额上的汗,松口气失声自语:“还好,还好!”
同桌的茶客抬起忧郁的双眼望着他,他才发觉自己的失态,便赔着笑说:“我想起一个好朋友,他——”
王有龄忽然问道,“请问,学台衙门,可是在江阴?”
“我倒不大清楚。”
那人答道,“江苏的大官儿最多,真搞不清什么衙门在什么地方。”
“怎么搞不清?”
邻桌上有人答话,“不错,江苏的大官最多,不过衙门都在好地方。”
他屈着手指数道,“从清江浦开始数好了,南河总督驻清江浦,漕运总督驻淮安,两江总督、驻防将军、江宁藩司驻江宁,江苏巡抚、江苏藩司驻苏州,学政驻江阴,两淮盐政驻扬州。”
刚刚盘算停当,高升气喘吁吁地寻了来了,他好不容易才觅着一间房,虽丢了定钱在那里,去迟了却保不定又为他人所得,兵荒马乱,无处讲理,所以催着主人快走。
于是王有龄起身付了茶钱,主仆两人走出店来,拦着一名挑夫,把笨重箱笼挑了一担,高升背了铺盖卷,其余帽笼之类的轻便什物,便由王有龄亲手拿着,急匆匆赶到客店。
这是一间极狭窄的小屋,而且靠近厨房,油烟弥漫,根本不宜作为客房。
可是看到街上那些扶老携幼、彷徨不知何处可以容身的难民,王有龄便觉得这间小屋简直就是天堂了。
“你呢?”
他关切地问高升,“也得找个铺才好。”
“我就在老爷床前打地铺。
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