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詹宁斯·朗在环球的左膀右臂皮特·夏皮耶回忆，“周三（1973年4月11日），本奇利的经纪人（国际著名艺术家协会的约翰·普塔克）把小说交给了我。
我周末读了这本书，便想，这小说肯定能拍成一部轰动的电影——得把它交给卢·沃瑟曼。
我们必须立即行动。
詹宁斯是个完美的节目制作人[3]。
周一我把报告交给他时，他说：‘我会给卢打电话，还有莱昂纳德·希尔山（威廉·莫里斯的经纪人），请他去找保罗·纽曼。
’我写了一张备忘条给卢——想到‘老人与海’——我建议由阿尔弗雷德·希区柯克来导演。”
4月17日，负责根据读者调查报告，为公司制订可行计划的环球故事部给出了他们的意见。
令夏皮耶吃惊的是，“他们不喜欢这故事!如果故事部门看中某个故事，会在封面盖上‘推荐’或‘待定’的印戳。
如果不喜欢，就不会盖章。
这故事上没有任何标记。
我当时想，天哪，上帝，他们干脆杀了我算了”
。
但到了第二天，扎努克和布朗已经读完了剧本审查员丹尼斯·麦卡锡提交的故事大纲，他们打电话给沃瑟曼，表达了对这个项目的浓厚兴趣。
扎努克记得，他们很快发现自己陷入了“激烈的竞价中”
。
哥伦比亚影业的代表、资深制片人兼导演斯坦利·克雷默[4]表达了对这个故事的兴趣，但最后的竞标落到了华纳兄弟和环球影业之间。
“我们尽了最大努力，”
扎努克说，“我们就差跪下了。
我们做了无数承诺，很高兴我们做到了……相比于其他竞争对手，我们并不具有价格优势，问题是谁能拍出更好的电影。
我们说服了本奇利，让他相信我们能做到。”
5月1日，普塔克和环球影业达成的协议中，扎努克布朗公司同意支付作者15万美元和小说净利润10%的分红，外加2.5万美元的剧本改编费[5]。
“坦白说，竞价结束后，詹宁斯勃然大怒，”
夏皮耶说，“他觉得那应该是我们的电影，我们的囊中之物。”
几天后，夏皮耶在公司食堂吃午饭时，扎努克和布朗对他发现了《大白鲨》表示感谢，还说“我们打算花75万美元，拍一部低成本电影”
。
夏皮耶表示怀疑，这是一部在水里拍摄的电影，而这通常被制片人视为噩梦般的环境——预算不可能如此之低。
两位制片人考虑了一会儿，回答说：“可以追加到100万。”
布朗后来承认，在得到这部小说后，他和扎努克“经历了准备不足的恐慌。
如果我们再读一遍《大白鲨》，可能就不会想把它拍成电影了。
更仔细的分析会让我们意识到，把这故事拍成电影实在太难了。”
扎努克和布朗最初认为，为确保能应对《大白鲨》拍摄过程中的种种问题，最好的办法就是聘请一位经验丰富的动作片导演。
他们首先找到的是约翰·斯特奇斯，他的作品不只包括经典的《黑岩喋血记》和《大逃亡》，还有根据海明威同名小说改编、大部分场景都在棚内“水池”
里拍摄的《老人与海》，片中斯宾塞·屈塞在人造背景下完成了表演。
但两位制片人认定不能将《大白鲨》拍成那样的电影，于是他们决定将导演工作交给迪克·理查兹，当时理查兹已年近四十，并于1972年在福克斯完成了他的首部故事片，那是一部关于一名青年牛仔的西部片，名叫《牛仔路漫漫》。
“如果要买这本书的版权，协议的一部分是，最好能请一位IFA的导演来执导。”
扎努克回忆说，“我们与迈克·麦达沃伊（斯皮尔伯格的前经纪人，当时是IFA电影部的主管）达成了君子协定，他们提出了几个名字，我们回纽约与本奇利见了面，还带导演理查兹一起去吃了午餐。
这位导演一直说它是“鲸鱼”
，三次之后，我不得不打断：‘我的老天，这是条该死的鲨鱼!’吃完这顿不欢而散的午餐，步行回办公室的路上，我对布朗先生说：‘我们得考虑换人了，这个错把鲨鱼当成鲸鱼的家伙不可能导演好这部电影。
’我又打电话给迈克，这是一通艰难的电话，迈克说：‘这可是一次严重的失信行为，我会失去客户的。
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