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虽有无辜的官僚，甚至有武则天的支持者，但绝大多数都是武则天的政敌，都是武周政权的反对派。
就此而言，酷吏是武周的功臣。
此外，一些酷吏也表现出对武则天的忠诚。
如来俊臣之鞫周兴。
来俊臣与周兴关系密切。
有人告周兴阴谋作乱，武则天命来俊臣鞫之。
来俊臣得令，没有向周兴泄密，更没有替他辩护，却来了一个“请君入瓮”
。
史载，“俊臣与兴方推事对食，谓兴曰：‘囚多不承，当为何法?’兴曰：‘此甚易耳!取大瓮，以炭四周炙之，命囚入中，何事不承!’俊臣乃索大瓮，火围如兴法，因起谓兴曰：‘有内状推兄，请兄入此瓮中!’兴惶恐叩头伏罪”
。
又如霍献可请杀崔宣礼。
崔宣礼任司礼卿，为酷吏所告。
其甥殿中侍御中霍献可（亦为酷吏）屡请杀之，武则天不许，霍献可坚持说：“陛下不杀崔宣礼，臣请陨命于前”
，遂一头碰在殿阶之上，血流沾地，“以示为人臣者不私其亲”
。
但是，酷吏毕竟是残暴酷烈，滥用刑罚的官吏。
当政敌伏首、政局稳定，统治阶级内部的矛盾趋于缓和时，酷吏不能对武周政权发挥积极作用，相反，倒成了社会动**的因素。
因此，当酷吏完成了他们的“历史使命”
，人们要求“省刑尚宽”
的时候，武则天毫不犹豫，又弃“夙心之所鄙”
，用“素怀之所尚”
，“尊时宪而抑幸臣，听忠言而诛酷吏”
。
先后杀掉了索元礼、丘神劫、周兴、傅游艺、王弘义等人。
为了消除酷吏造成的恐怖气氛，甚至下令禁止天下屠杀。
万岁登封元年（695）十月，又颁发了一道诏书，严禁中央法官酷滥，减大理丞，废秋官狱，同时还要求地方官崇德简刑：“州牧县宰，寄重亲人，僚守勾曹，任惟纲纪。
百姓或有愆犯，必须尽理推寻，审知罪状分明，方可禁身科断。
不得才闻小过，遽絷圜扉，高下其心，同叔鱼之鬻狱；轻重其手，爽定国之平刑；黠吏嵩奸，恣其乾没；要囚多滞，积以炎凉。
有一于兹，当加重谴。
幸悉心而慎罚，同底绩以胜残。
伫弘勿辟之规，用阐无为之化。”
表示“将使三千之罪，永绝当年；岂惟数百之刑，仅宽于昔代”
。
神功元年（697）六月，武则天最终听从王及善和吉顼的劝说，将最后一个大酷吏来俊臣送进了坟墓。
至此，所谓“武周酷吏”
便退出了政治舞台。
后来，又相继平反昭雪了酷吏制造的冤假错案，给死者及其家属一一恢复了名誉。
所以，夸大酷吏的影响，说武周是酷吏的天下，是不符合历史实际的。
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