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，“或处之以秽室，或并绝其粮饷”
。
有人描写当时的情况说：“新开总监内，洛州牧院之中，递成秘狱，互为峻网：塞户瑾窗，粗杖大枷；追摄掩捉，匪朝伊夕；炬火围宅，刀棒阑（拦）门；苦楚掠考，非罪亦承。”
诛夷。
由于告密和拷掠，不但把一些真正的谋反者揪了出来，送上了断头台，而且也给一些没有谋反迹象的人戴上了谋反的帽子，送进了阎罗殿。
有人描述当时的情况是：“公卿士庶，连颈受戮，道路籍籍。”
这种说法虽然有些夸张，但被酷吏杀掉的李氏宗室和“皇唐旧臣”
确实不少。
其中宗室死亡尤惨。
史载，垂拱四年（688）冬，“韩王元嘉、鲁王灵夔、元嘉子黄国公選、灵夔子左散骑常侍范阳王蔼、霍王元轨及子江都王绪、故虢王元凤子东莞公融坐与（越王）贞通谋，元嘉、灵夔自杀，元轨配流黔州，選等伏诛”
。
永昌元年（689）夏，“杀辰州别驾汝南王炜、连州别驾鄱阳公種等宗室十二人，徙其家于霭州”
。
九月，“杀宗室鄂州刺史嗣郑王瞰等六人”
，“嗣滕王修琦等六人免死，流岭南”
。
“皇唐旧臣”
亦遭到了沉重打击。
据说“朝士多因入朝，默遭掩袭，以至于族”
，“每入朝者，必与其家诀曰：‘不知重相见不?’”
造成了一片恐怖气氛。
由于武则天曾经重用酷吏，酷吏又有这么多的残暴行为，因而，在封建时代，就有人认为武则天是千古未有之忍人，甚至说她是“恶之穷天地亘古今者”
。
今人亦往往据为口实，说武则天残忍无道。
固然，从当时的情况看，武则天重用酷吏，以诬告、逼供、诛夷的办法对付政敌，手段是残酷的。
但从整个古代社会来考察，这也不是什么新招法。
自阶级产生，特别是专制制度确立以来，诬告、逼供、诛夷的事便在不断发生，而且基本上为封建法律所容许。
与古代的脯醯、炮烙、焚烹、缳裂、凌迟、支解、活埋等刑罚相比，武则天用酷吏诛杀政敌的残酷程度未必最甚。
再说这是统治阶级内部斗争的需要。
统治阶级内部的斗争一旦达到不可调合的程度，哪有不残酷的?隋炀帝弑父杀兄，唐太宗杀兄屠弟，不是照样很残酷吗?
武则天重用酷吏，这是事实。
但重用过酷吏的不止是武则天，汉武帝、唐玄宗等人也是如此。
西汉一代，著名的酷吏十八人，其中张汤、赵禹等十二人都是汉武帝的臣子。
他们的作为完全以皇帝的旨意为标准。
上所爱者，挠法活之；上所憎者，曲法灭之，“以斩杀缚束为务”
，“其治如狼牧羊。”
如果因为武则天重用过酷吏就说她是十恶不赦的暴君，那么，对汉武帝、唐明皇等人重用酷吏之事当作如何解释?所以，由此把武则天当作千古未有之忍人是不大妥当的。
有人说，酷吏杀戮的主要是百姓，并以此作为否定武则天的根据，这也是值得商榷的。
酷吏的作用，在于为武则天铲除政敌，为走向皇位排除障碍。
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