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不过，想到老布朗先生过去始终不愿多谈的事，这回终于肯开口，而作为额尔金伯爵的他，对父亲的这点秘密却知道得并不比那位白兰地更多，心里难免有点复杂。
“欢迎，伯爵阁下，以及布朗先生。”
阿兰·博尔内，或者说白兰地，就站在门前最上一格的台阶上等着他们，友好地张开双臂。
额尔金伯爵没心思对他不怎么合格的礼仪表达不满，在见到他的一刹那，他下意识并了下腿，随后反应过来自己的反应不对，干咳一声掩饰尴尬，主动走上台阶，握住了对方表达问候的手。
“博尔内先生，可以这么称呼您吗？说真的，这里真是一个漂亮的地方。
我都想为我的女儿也购置一套这儿的房子，等到天气暖和些送她来休养。”
白兰地面上保持着客套的微笑，边走边将客人引进屋内，心里忍不住再度为贵族的涵养惊叹——他还以为再次见到伯爵阁下，对方就算出于某些目的不好给他脸色看，也不至于完全毫无芥蒂。
看来，他真是小瞧了额尔金伯爵。
他们在一楼一间光线充足、装帧简约但气派的会客厅落座。
招待客人的美食与饮品，俱看得出主人的重视和用心。
不过，这里没有人是真的来品尝下午茶的，那不过是一场会谈的借口。
会客厅只有额尔金伯爵、布朗先生以及白兰地三个人。
额尔金伯爵带来的助理和保镖，以及白兰地的手下，都没有进入房间。
然而客人们不知道的是，这场会谈其实还有一位旁听者，此刻正在隔壁，同他们一样欣赏着窗外冬天湖泊带着霜色的幽静之美，品尝着白兰地亲手准备的下午茶——冒着热气的伯爵茶和味道浓郁的巧克力松饼，顺便聆听他们的交谈。
他们的声音通过隐藏在白兰地身上的窃听器，清晰地传到了旁听者的耳中。
“说出来您可能不信，但这一切的起因，是有心人刻意的引导。
我们比您想象得更了解您背后的组织，也知道‘白兰地’这个代号在组织里的地位。”
额尔金伯爵语气坚决，又带着一点被人愚弄的愤怒：“如果早知道您就是Brandy，从一开始，这场冲突完全就不会发生。”
“是吗？”
白兰地礼貌地微笑，没有表现出信或不信，只是说：“我洗耳恭听。”
布朗先生观察着对方的表情，不动声色地问：“不知您是否听说过……‘七鸦’呢？”
“是的，我知道。”
白兰地不动声色地回答，似乎这个神秘的称呼完全不能带给他惊讶，也一点都不奇怪为什么从一位贵族的顾问嘴里听到自己组织的秘密存在：
“‘七鸦’在过去是组织合伙人的称谓，知道的人不多。
他们在组织中拥有很高的权限，和超然的地位——但据我所知，额尔金伯爵，我是说伯爵阁下的父亲，早就退出了组织。”
“按照约定，托马斯老爷退出组织后，他在组织中的身份和存在必须被抹去。”
布朗点点头，道：“不过正如我所想，对于守秘的约定不同的人总有些不同理解，譬如您作为黑鸦组织的重要成员，果然亦是知情者。”
“所以当我得知袭击我的是额尔金伯爵时，你可以想象我有多么愤怒。
比起我的敌人试图杀死我，曾经的盟友的背叛更让我失去理智。”
白兰地温和地笑着，似乎是为前天他对额尔金伯爵不同寻常的“不礼貌”
态度做出了解释。
额尔金伯爵的脸色僵硬了一瞬，在接触到白兰地歉意的目光时，终究是点了点头，干巴巴地说了一句：“我理解。”
布朗先生当作没看到伯爵的不自在，接着道：
“而事实上，我们一度以为，时空锚集团是黑鸦组织的目标。
詹姆斯少爷原本只是希望在这场竞争中占据主导权，所以使用了激进的方式。”
这句话，布朗先生算是代替额尔金伯爵承认了鲍尔斯的买凶杀人是受到指使的。
“这也是为什么伯爵阁下刚才说，有心人刻意的引导。
从头到尾，他没有想过同您，同您背后的组织为敌。
“就算当年托马斯老爷退出了组织，但那也只是理念不合。
认真来说，黑鸦组织有今天，也有托马斯老爷倾注的心血。
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