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“约翰。”
国防大臣出声打断了他，虽然他亲切地称呼M局长的名字，但言辞却透着两分不留情面的犀利：“如果不是年龄不对，我有时候忍不住怀疑，亨利·伍德先生和你的儿子，哪一个是你亲生的？”
M局长张了张嘴，不怎么流畅地解释道：“不，这只是以我对他多年的了解……”
“我知道他在战场上救过你的命。”
国防大臣再度不客气地打断，“但你给他的回报够多了，约翰。”
蕍塈郑隶！
他摆了下手，预先制止对方任何可能想要说的话，带着某种隐晦的不耐烦道：“我不是在同你讨论伍德先生的是非，你应该明白，事已至此，他的动机和对错根本无关紧要，哪怕他是冤枉的，也没人会关心。”
国防大臣屈指敲了敲桌子，对比之前M局长情绪上头时拍击桌面的动作，显得轻巧而淡定，却每一下都如同重重地敲在M局长的心头。
“没人会关心，人们关心的只会是王室会怎么做，首相怎么做，以及MI6会偿付账单吗？你们的特工是不是平时也如此挥霍纳税人的钱用作私人享受？难道你打算向公众解释，为什么要派出特工去那些地方卧底？”
M局长抿紧嘴，没有做声——如果可以解释，可以公开，那从一开始就没有派人去卧底的必要。
何况被送回来的特工，更不止是潜入那个组织的卧底，不然也不会闹得一发不可收拾。
“王室……还有首相那里，有什么消息吗？”
“王室已经向额尔金伯爵施压，王储殿下亲自找伯爵谈过。
额尔金伯爵的一位姻亲，也就是伯爵夫人的兄长，会出面承担罪名。
王储殿下强调，这一切和伯爵本人无关，是那位先生的擅自行动。”
国防大臣说到这里，忍不住叹了口气：“但要我说，事情发展到这个地步，已经不止是英国的问题了。
而且法国那边的受害者，也是一位贵族。”
“您是说法国的那个波旁？”
对此，M局长相当不屑，“波旁家族虽然很有影响力，但现在不是拿破仑的时代，他们连复辟机会都没有。”
“我当然希望公众也能和你持有相同看法。”
国防大臣平和地看着他说，“但显然，大多数时候公众的态度与我们期待的截然相反。
你觉得呢？”
M局长心头一紧，那句“你觉得呢”
让他忽然意识到国防大臣对他的不满。
“总得有人付出代价，约翰，哪怕是王储的亲密朋友，只要他做了不该做的事——又何况一位情报官员，说了不该说的话呢？”
“……是，我明白。”
M局长低下头，“我会让伍德主动辞职，承担所有责任。”
国防大臣摇了摇头，语气平淡得像英国人谈论天气一样寻常：“如果连额尔金伯爵夫人的兄长，都没法平息舆论……约翰，伍德先生的妻子，她那位在唐宁街工作的父亲已经辞职了。”
M局长站在那里，整个人如同石像一样僵硬。
“我很遗憾，约翰。”
国防大臣抬眼，目光温和地注视着他难看的表情，轻声道：“前面你问我，首相有什么消息，那我只能告诉你，首相希望我找你谈谈。
不过你要明白，这其实不仅是首相的决定。”
好半晌，M局长才找回了声音一般，哑着嗓子开口：
“我知道了，我知道我该怎么做……我很抱歉，先生。”
等到M局长，不，应该说前任局长先生失魂落魄的身影离开了这间办公室，国防大臣轻飘飘地叹了口气。
他一直觉得对方并不适合这个位子，而现在就是个好机会，能换上他看中的、更合适的人选。
这时敲门声传来，在得到允许后，一位身穿灰色西服，有着一头白金色短发，眉目凌厉、约莫四五十岁的女士，拿着一个档案袋推门而入。
“你看到约翰了？”
国防大臣对待这位女士显然随意得多，连客套的社交辞令都省了，开口直接问。
“是的，先生。
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