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同一时间的皇家广场21号，从皇宫出来的德维特公爵刚刚抵达前厅，公爵夫人正在等他。
“我以为你出门了。”
德维特公爵有点意外，他很快换了一身居家服，陪妻子坐下。
“天气太热了。”
公爵夫人低声说：“普莉西亚和阿尼没有来，使我也没有玩乐的心情……尤其是阿尼，这一次他不太高兴。”
公爵一想起临行时小儿子板着的脸就忍不住想笑：“他的哥哥们一直在问阿尼为什么不来，还要求我带礼物回去给他。”
“他跟皇子们在一起的时候确实更活泼一点儿。
我在想是不是提前选拔一批孩子进城堡，虽然有点早，但阿尼总是自己玩。”
公爵夫人有点担忧：“他跟艾利卡不太合得来……普莉西亚倒是跟谁都能相处得很好。”
她所说的孩子，其实就是专属下一任德维特公爵的骑士团成员。
白兰骑士团有代代相传的传统，每年都会选出一些好苗子作为预备役，而这些预备役通过优中选优，又会有三到五人能比其他人更早来到公爵继承人身边，他们是下一代骑士团的核心，团长也会在其中诞生。
德维特公爵是9岁那年认识自己的小骑士们的，这一次被留在城堡里的阿尔弗雷德就是当年被选中来到他身边的孩子之一，也是他尤为信任的人之一。
阿尼才五岁，现在就挑选骑士有点儿早——他是板上钉钉的继承人不错，但骑士预备役的孩子年龄也还小，变数会更大。
“也不是不可以。”
德维特公爵想了想：“回去之后可以寻找几个年纪比他大一点儿的孩子陪伴他。
阿尼和姐姐一样，都比同龄人早熟一些。”
“说到过去，皇帝陛下跟你谈了什么？”
公爵夫人问：“这么着急把你召来，我有不好的感觉。”
德维特公爵安抚般拍了拍她的手背，抬头看了一眼，其余人知道他们接下来的谈话不适宜有人旁听，都退了出去。
“艾玛。”
德维特公爵的语气不似刚才那么轻松：“你觉得现在还有精灵存在吗？”
他会这么问，是因为公爵夫人来自潘尼格拉最南边，接近在大陆边缘，那里有无限广袤的树海和山陵，历史上那里曾经是精灵的住所之一，但那已经是很久很久以前。
“我小时候相信精灵仍旧存在，只是他们不愿意被人类察觉。
也许是退到更深的树海里，人类无法进入，也许是换了更人迹罕至的地方隐居。”
公爵夫人不知道丈夫为什么突然说起这个，她回忆了一下：“不过从我记事起大人就跟我讲起精灵荒废秘境，集体迁往理想国的传说，一定要说的话，精灵遗弃大陆的时间比龙还要早一些。”
虽然精灵已经离开，但人类至今仍旧在享受他们的馈赠，精灵曾经居住过的地方各种珍贵的植物仍在，经由精灵之手打造的各种精美物品依旧熠熠生辉——他们似乎什么都没有带走，包括白兰堡也还有很多精灵打造的珠宝，他们的温室里甚至还有由精灵培植出来的草药。
从某种程度上来说，这种放弃一切的表现也能体现他们离开的决心。
“历史书也是如此记载。
可是皇帝陛下把我召来，却是跟精灵有关。”
德维特公爵说：“他收到了一封来自精灵的信。”
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