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被金蛋的言语打动了，天禄也振奋了一瞬，但对于将来日子会怎样，他脑子里其实并没有太具体的形状，蝼蚁一样的人，能看多远呢？但他知道，只要不放弃，只要还有口气，被水冲垮的蚁穴也可以一点点垒起来。
但现在……好不容易有点起色的家业，又要散了。
但这一次是他自己做出的决定。
半步桥的破屋子，最终还是卖了，还了欠债，剩下的家当能带走的带走，带不走的，全部扔掉或卖掉，连这牛肉挑子，今天也是最后一挑。
十天前，“燕云北望”
的撒掌柜来到半步桥的天禄家，带了些羊肉羊骨头，面条面饼子，还有一个铁塔一般的大汉：白常顺。
见过礼后，撒掌柜对常顺说：“这是你刘大哥，你见过他的，记得吗？”
“不记得，”
常顺摇摇头，却叫了一声，“哥！”
他这么一声，天禄娘扑哧一声笑了出来，天禄连连鞠躬：“您抬举，您抬举，白大哥，我当不起这称呼，您这不是折我寿吗！”
撒掌柜脸上一丝笑容也没有，很严肃：“刘爷，常顺虽然比你年长，但他的心智跟七八岁小孩儿一样，您哪，就受了他这声哥吧。”
又对常顺道，“那位是刘大哥的亲娘，你快叫声大妈。”
“哎哟，哎！”
天禄娘只得笑着应了，但还是警觉地看了儿子一眼，感觉撒掌柜此行必定有用意，天禄也有一种不太对劲儿的预感。
但他们绝对料不到撒掌柜接下来的话：“唉，马巴走的时候留过话，说刘爷您是仗义人，‘燕云北望’有了麻烦刘爷不会不管。
刘爷，我今儿个厚着脸皮来求您和老太太：能不能收留常顺？他虽然脑子不太好使，但干起活儿来可是好手，人又听话，老太太，您直当捡个儿子。”
如同空中凭空响了一声雷，刘家母子都被震住了，天禄娘瞅着常顺的身量，低声道：“捡个儿子倒是便宜，可我……哪里养得起啊。”
天禄摊手：“撒巴，您开玩笑吧？说实话，常顺哥要真跟我们家过日子，咱们……咱们也吃不到一块儿啊。”
他指的，是自己一家并不是回民。
撒掌柜眼里本闪着一点光，一下子就熄了，抱拳道：“我一时着急犯糊涂，丢人了！”
说着拉着常顺准备走人，天禄拦着：“甭价，您先别走，究竟出什么事儿了？”
天禄娘也急着招呼：“别走别走！
喝口热茶！”
常顺砸摸了下嘴唇，跟着天禄娘去厨房，撒掌柜看着他的背影，一声长叹，眼睛红了：“当年带着常顺逃出归化城，兄弟们开了这个羊肉庄，原本就是想在京城留一块地方，续住天生魁的根脉。
但现在……和蒙古那边早就断了往来，总号那边的人是死是活，生意怎么样，一概不知，硬撑了这几年，靠口内外一带的分号，做点小生意，寅吃卯粮，拆东墙补西墙，但跟不上时势，举步维艰，免不了让新的财东加入进来，谁知引狼入室，把分号蚕食殆尽不说，还投机倒把，惹出不少是非，欠一屁股烂债，连累所有人。
现在，就连羊肉庄也快干不下去了。
我们没办法，只能让‘燕云北望’暂时歇业一阵子，北京城的家业，也打算卖了替天生魁还债，几个老兄弟卷起铺盖，拿着鞭子，重操旧业，到口外赶羊去！
可常顺……他就跟一孩子一样，我们走了，他怎么办？”
他说着，之前还没什么表情的一张脸皱成了一团，眼泪落下来。
马爷告诉过天禄，这几个羊房掌柜全是老光棍，在北平风霜雨雪熬过来，就为了信守当年给总掌柜的承诺，天生魁就是他们的家，总掌柜一家人就是他们的亲人，保住天生魁和常顺，就是保住他们的家和亲人。
天禄也为他们忧心，但又忍不住疑问：“撒巴，您即便要歇业，即便要重新去赶羊房子，可为什么不把常顺大哥带在身边呢？他以前也跑过羊房子，手艺又好，跟你们一块儿，好歹也有个照应。”
撒掌柜含泪摇头：“路上凶险，万一出意外绝了白家人，我们就成了罪人。
这个险，冒不起。”
“过昌平，出居庸关，一路沿着怀来、宣化，再过张家口，一直到召河的牧场。
越早走越好，羊庄太多，我们争不过，只能去召河的分号，把最好的羊弄到京城来，有了好货，就什么都好说了。”
“您老先喝点儿茶，常顺哥这件事，给我一两天琢磨个办法。”
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