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永安突围
咸丰元年腊月，永安城外清军大营连绵数十里，旌旗遮天。
赛尚阿督师驻荔浦，乌兰泰扎营东南，向荣扼守西北，南北两路合围，如铁箍一般将这座桂中小城勒得透不过气来。
城中太平军不过万余人，其中能战之兵不足六千，被数倍于己的清军围得水泄不通，已历四月有余。
围城之初，城中尚有余粮，米面虽不充裕，倒也勉强支撑。
洪秀全居州衙，日日祷祝，不多问俗务；杨秀清总理军政，调度有方，城防尚算稳固。
彼时守军士气尚可，每逢清军来攻，还能出城反击，互有杀伤。
然而日子一天天过去，外无援兵，内无粮草，局势便如冬日枯水，日见其涸。
到了围城第三个月，城中存粮已去七八。
杨秀清下令缩粮，军中口粮减半，百姓按人头配给，每日不过稀粥一碗。
又过半月，连稀粥也难以为继，只得将粥再兑水，米粒几不可见，百姓谓之"
照影粥"
——端起碗来照得见自己的影子。
围城第四个月，杨秀清巡城。
他素来不论寒暑，每三日必登城巡视一圈，从不间断。
这日天色阴沉，北风割面，杨秀清披一件旧棉袍，腰间别着短刀，带着数名亲兵从州衙出发，沿东城墙往北走去。
陈丕成跟在后头，手里提着灯笼——其实天尚未黑，但城内炊烟稀薄，巷子里昏暗得像黄昏。
陈丕成年约十五，身量未足，面相却老成，一双眼睛黑亮，遇事不慌。
他是童子兵，编在牌尾，不列战阵，日常做些传令、送饭、巡夜的差事。
因叔父陈承瑢在天朝任检点，他倒比别人多了几分照应，但兵荒马乱之中，所谓照应也不过是能多分半碗粥而已。
沿城墙走了一箭之地，杨秀清忽然停步。
城根下蹲着几个人，衣衫褴褛，形容枯槁，像是一堆破布丢在那里。
走近了才看出是守城的弟兄，靠着墙根晒太阳——说是晒太阳，倒不如说是晒最后一点活气。
一个瘦得脱形的兵士手里握着弓，那弓弦已经松了，他也不去紧，就这么木然地攥着，像攥着一截枯枝。
杨秀清看了他一眼，那人目光呆滞，连行礼的力气都没有了。
"
几日没吃了？"
杨秀清问。
那人嘴唇翕动，声音细如蚊蚋："
三日……三日了。
"
杨秀清没再说话，继续往前走。
又行数步，巷口围了一群人，大人小孩都有，默不作声地蹲着。
陈丕成提灯凑近一照，见地上躺着一个孩子，不过七八岁模样，瘦得皮包骨头，肚子却鼓胀如鼓——那是饿极了吃观音土的症候。
孩子已经没了气息，眼睛半睁半闭，嘴角挂着一点白泥。
旁边一个妇人跪着，也不哭，只是拿手轻轻拍那孩子的脸，嘴里喃喃道："
醒醒，醒醒，娘给你留了半块饼……"
她手里确实攥着半块东西，但不是饼，是一块树皮，搓成了饼的形状。
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