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自然派哲学家
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最早的希腊哲学家有时被称为“自然派哲学家”
，因为他们关切的主题是大自然与它的循环与变化。
我们都曾经好奇万物从何而来。
现代有许多人认为万物必定是在某个时刻无中生有的。
希腊人持有这种想法的并不多，由于某种理由，他们认定有“一种东西”
是一直都存在的。
因此对于他们而言，万物是如何从无到有并非重要的问题。
他们惊叹的是水中如何会有活鱼、瘠土里如何会长出高大的树木与色彩鲜丽的花朵。
而更让他们惊异的是女人的子宫居然会生出婴儿？
哲学家用自己的眼睛观察。
他们发现大自然的形貌不断改变。
这类变化是怎么发生的呢？
举个例子，原来是属于物质的东西何以会变为有生命的物体？
早期的哲学家都相信，这些变化必定来自某种基本物质。
至于他们何以持此看法，这就很难说清楚。
我们只知道，经过一段时间后，他们慢慢形成这样的观念，认为大自然的变化必定是某种基本物质造成的。
他们相信，世上必定有某种“东西”
，万物皆由此衍生，而且最终仍旧回归于此。
我们最感兴趣的并不是这些早期的哲学家找出了哪些答案，而是他们问了什么问题、寻求何种答案等等。
我们对他们的思考方式较感兴趣，而不是他们思考的内容。
我们已经知道他们所提的问题与他们在物质世界观察到的变化有关。
他们想寻求其中隐含的自然法则。
他们想要从古代神话以外的观点来了解周遭发生的事。
最重要的是，他们想要透过对大自然本身的研究来了解实际的变化过程。
这与借神话故事来解释雷鸣、闪电或冬去春来的现象大不相同。
就这样，哲学逐渐脱离了宗教的范畴。
我们可以说自然派的哲学家朝科学推理的方向迈出了第一步，成为后来科学的先驱。
这些自然派哲学家的论述，至今只留下断简残篇。
我们所知的一小部分乃是根据两百多年后亚里士多德的著作。
其中只提到这些哲学家所做的若干结论，因此我们无法确切了解他们是经由何种方式达成这些结论。
不过，我们根据已知的资料可以断定这些早期希腊哲学家的“课题”
与宇宙的基本组成物质与大自然的变化等问题有关。
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