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按萨尔诺夫的说法(萨尔诺夫的说法跟实际情况总是差得有点儿远),他连续72小时在岗,多多少少一手完成了救援活动的协调工作。
1919年,美国马可尼电报公司被重组成一家新公司,改名为美国无线电公司。
年轻的萨尔诺夫雄心勃勃,对机会有着本能的嗅觉,迅速成了运用这一新媒体的大师。
他让无线电流行起来,还能赚钱——这在20世纪20年代可不是什么容易事。
当时无线电是一种令人兴奋的新玩意儿,但收音机很贵,人们无法肯定这笔支出物有所值,如果只能收到当地银行、保险经纪或养殖农场的节目,那就太不划算了。
只要收音机卖得出去,制造收音机的公司就不在乎人们想听什么或者听不听了。
但如果没有什么值得听的内容,用户也并不会买收音机。
值得注意的是,似乎只有萨尔诺夫看出了这一症结,他意识到要想成功,无线电需要组织化、职业化,并且具有娱乐性。
为了展示电台的潜力,他安排广播1921年7月2日登普西与卡彭铁尔的拳赛。
萨尔诺夫认为,如果人们意识到自己可以收听精彩活动的现场直播,就会一窝蜂地购买收音机。
为此,他在不同的地方架设了扬声器,让人们免费收听拳赛广播。
数万名听众涌到了时代广场和其他架设了扬声器的场所。
拳赛当天,因为出现技术故障,广播电台无法在擂台边上进行现场直播。
取而代之的做法是,将拳赛细节用电报发送到曼哈顿的录音室,让播音员根据粗略的细节,靠自己丰富的想象进行再创作。
群众听到的就是这个。
但无关紧要了,他们认为自己听到的是拳赛的现场广播。
在许多人看来,光是能在事发当时就知道发生了些什么,似乎就是无法实现的奇迹。
自此以后,无线电发展一飞冲天。
登普西-卡彭铁尔拳赛进行之时,每500户美国家庭仅有一台收音机,5年内,这一比例就变为了120,到20世纪20年代末,市场饱和度近乎100%。
还从没有哪种消费类产品这么快就让民众普遍接受。
为了改善广播标准,确保美国无线电公司的霸主地位,萨尔诺夫说服老板与西屋公司、通用电气公司联手构建广播网络:全美广播公司(以下简称NBBC对重大活动的成功广播给人们留下了深刻的印象,第二套广播网络(哥伦比亚广播公司,CBS)旋即组建起来,于1927年9月正式开播。
这一网络的主要投资者是哥伦比亚留声机公司,它希望销售更多的留声机唱片。
事实证明,广播网络的运营费用极高。
在各娱乐媒体中收音机十分独特,因为它的内容不收费。
只要有人买了收音机,就可以永远免费地收听所有节目。
最重要的是,节目生命力短得令人错愕。
电影可以重新放映,戏剧可以反反复复地上演,但广播剧、音乐会和综艺节目只播出一次就再也没用了。
就算可以把它录制下来,也没人想每晚都听相同的节目,所以电台不得不持续地生产新内容,付出惊人的成本。
NBC的高管们惊恐地发现,两套常规歌剧节目每个星期就要花费6000美元。
这种情况赚钱太难了,一些业内人士开始怀疑电台是否真有商业前途。
卖广告本是显而易见的解决方案,却迟迟无法平稳获利。
一开始,节目里的商业内容只不过是提一下赞助商的名字,却不采用任何形式的公开兜售。
商业电台还要跟控制电波、持强烈反对态度的商务部长赫伯特·胡佛做斗争。
胡佛认为广播适用于崇高、清醒的事业:“如果把总统讲演当成两种药物广告之间夹的肉,那任何电台都不得留存。”
他威胁说,电台要是滥用广告,就取消许可证。
好在1927年夏天胡佛正为其他事情忙得焦头烂额——先是密西西比河流域的抗洪,接着是竞选总统,他没有再跟进的意愿或者精力了。
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