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他表现出了少见的决断力,叫来了国民警卫队,把参加罢工的人全部解雇,组建了新警队。
“任何人在任何地点、任何时间都无权举行有害公共安全的罢工。”
这是他一生中发表过的唯一一次振聋发聩的言论。
这让他成了闻名全美的人物,为来年被提名担任哈丁的副总统做了铺垫。
公平地说,作为副总统他没给人留下什么印象,哪怕是在政府内部也是如此。
时任海军助理部长的小西奥多·罗斯福(TheodoreRoosevelt)说,有柯立芝在场的内阁会议,自己出席过无数次,但却记不得他说过哪怕一句话。
1923年8月,全美人民一觉醒来发现哈丁死了,而形象模糊的柯立芝当了总统,大部分人目瞪口呆。
有些人的感受颇为强烈,《国家》(TheNation)的编辑奥斯瓦尔德·维拉德(OswaldGarrisonVillard)写道:“我想,总统之位还从来没落入过像卡尔文·柯立芝这样一个冷漠、狭隘、反动、平庸、无知且无所作为的人手里吧。”
不过,大多数人不由自主地喜欢上了柯立芝。
全美人都爱上了他的怪癖,并编出了夸张的轶事。
他最著名的特点是沉默寡言。
有一个经常被人提起、但从来没得到过证实的故事。
说的是有次晚宴时,有位女士坐在柯立芝身边对他说:“总统先生,我朋友赌我今晚没法让你说出一句超过三个字的话。”
“你输。”
总统回答。
不过,下面这件事证据确凿:柯立芝总统和夫人曾观看一场华盛顿参议员们之间的棒球比赛。
整整9局比赛过程中两人一言不发,只除了一次,柯立芝问妻子时间,她回答:“4点24分。”
这就是那天下午他们所有的对话。
还有一次,在一场正式晚宴上,一位女士坐在柯立芝身边,希望找个话题聊聊天,就问总统,总要忍受那么多的官方晚宴会不会厌烦。
柯立芝耸耸肩说:“反正总得有地方吃饭。”
接着就埋头专心用餐。
也难怪人们叫他“沉默的卡尔”
。
不过,在某些环境下柯立芝也可能变得更加主动——用一位传记作者的话来说就是“几近贫嘴”
。
他每周召开两次私人新闻发布会,来会见记者、畅所欲言,有时甚至谈兴颇浓。
不过,他所有的言论都不得记录在案,所有的问题都须提前交给他的秘书,他秘书的名字听起来像是喜剧演员菲尔兹(W.C.Fields)饰演的江湖骗子。
柯立芝私下的怪癖比在公开场合表现出来的更甚。
吃早餐时,他喜欢叫仆人往他头上擦凡士林。
他总担心自己生了病,经常停下工作给自己测脉搏。
他让白宫的医生每天给他做检查,不管自己是否感到不适。
跟他紧密共事的人都知道要提防所谓的“纯粹闹别扭”
时段——这一称谓来自长期受他折磨的助手威尔逊·布朗(WilsonBrown)。
柯立芝相当快活地用这种“闹别扭”
折腾别人。
有一次,在前往佛罗里达州的路上,国务卿弗兰克·凯洛格(FrankB.Kellogg)想请布朗打听在晚些时候的棕榈滩游行时要穿什么衣服。
凯洛格太害怕柯立芝的脾气,不敢去问总统,所以布朗就到总统套房里去找他了。
布朗后来写道:
我发现柯立芝夫人安心地织着毛衣,总统藏在报纸后面。
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