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,运一批铁器往北境,于黑山驿失踪,人货皆无。
隆昌商行……凌墨觉得耳熟。
回府后翻查旧档,终于想起——此商行三年前因走私禁物被查封,东家判了流刑。
线索似乎断了。
他揉揉额角,忽想起苏云昭吩咐查京城购煤购矿记录。
当即召来户部主事,调取近三年京城煤铁交易档案。
整整三箱文牍搬入凌府书房。
凌墨挑灯夜战,直至子时,终于发现异常。
城西“永盛铁铺”
,去年秋至今,购煤量是往常五倍,但产出铁器并未增多。
掌柜解释是“改良炉灶耗煤多”
,但匠作监派人查验,炉灶并无大改。
更可疑的是,永盛铁铺东家,姓周。
凌墨立即调阅东家背景:周茂,四十有二,原籍陇西,十年前迁入京城。
表面是普通商贾,但细查其母族——姓薛。
薛九之妹,嫁与周茂为妻。
凌墨霍然起身,披衣出门,率十名亲卫直奔城西。
永盛铁铺已打烊,后院隐约有火光。
凌墨破门而入,见后院地下竟有暗门,通向一处宽敞地窖。
窖内热气蒸腾,三座炼炉熊熊燃烧,十余名工匠正在锻打刀剑。
见官兵闯入,众人慌乱,为首的虬髯汉子抡起铁锤便砸。
凌墨侧身避开,长剑直指其咽喉:“薛九?”
汉子动作一顿,目露凶光:“你是谁?”
“找你三年了。”
凌墨冷笑,“为北瀚锻刀,可知是叛国重罪?”
薛九啐了一口:“叛国?朝廷苛捐杂税,老子凭手艺吃饭,何罪之有?”
“凭手艺吃饭?”
凌墨踢翻一旁木箱,箱中弯刀倾泻而出,“这是北瀚军械!
你锻一刀,北瀚便多杀我大靖一人!”
薛九面色微变,却仍强辩:“我不知什么北瀚,只知东家给钱,我干活。”
“东家是谁?”
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