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庆功宴上，父亲罕见地喝多了，拍著我的肩说：“我儿有出息！
有出息！”
我意气风发，准备次年进京参加会试。
却没想到，父亲在这时按下了我上升的脚步。
“会试你不能去。”
父亲的话如同冷水浇头。
“为何？我已是举人，为何不能进京赶考？”
父亲屏退左右，关上房门，烛火在他脸上跳动：“你终究是商人之子，这个身份瞒得过下面，瞒不过上面。
爬得太高，就会有人去查你的根底。
到时候不止功名不保，恐怕还会惹来祸端。”
我不服：“可那些高门子弟不也……”
父亲打断我的话：“他们不一样，他们的父辈祖辈就在那个圈子里。
我们赵家，说到底还是商人。
有些规矩，不能破，破了就要掛在墙头示眾。”
那一刻，我忽然明白了父亲这些年的苦心经营与如履薄冰。
商人在这个世道，就像走在悬崖边上，一边是金银满库，一边是万丈深渊。
我赵儒业的战场，在算盘之间，在人心之內，在规则与漏洞的边缘。
果然不出父亲所料，不久后皇帝下詔暂停科举，改为推荐制。
所有举人免会试，直接赴京听选。
父亲让我称病不去，我虽不解，但还是依言而行。
那几年，赵家的生意稳固不前。
但赚惯了快钱的族人们开始不安分，背著父亲偷偷做起了走私的勾当。
我偶尔听到风声，去提醒父亲，他却摆摆手：“水至清则无鱼，只要不过分，隨他们去吧。”
没想到，这一纵容，终究酿成大祸。
天宝五年秋，一船走私的货物在江上被查扣，牵扯出赵家十几条船，几十號人。
父亲得知消息时，手中的茶杯啪地摔在地上，碎瓷片和茶叶溅了一地。
他脸色铁青，我第一次见到他如此失態：“这群蠢货！”
接下来的三个月，父亲四处奔走，求爷爷告奶奶，白头髮一夜之间多了大半。
家中库房的金银如流水般送出，才勉强將事情压下来，但赵家也元气大伤。
也是我看清水至清则无鱼与水浑则覆舟之间那条危险界限的时刻。
父亲的纵容自有其道理，乱世生存法则的惯性，让族人们难以立刻適应新朝的规矩。
看著那些平日称兄道弟的官员翻脸无情，我深刻体会到，没有权力庇护的財富，如同抱著金砖走在闹市，招来的不只是羡慕，更是杀机。
父亲让我带上剩余的家產去应天联姻，是绝境中的豪赌，也是我真正开始独立肩负家族命运的起点。
在临走前，递给我一份名单和一叠银票：“儒业，你带上家里一半財產，去应天府。
名单上这些人，想办法结交。
最重要的是，娶一位高官的女儿回来。”
我愕然：“父亲，这……”
父亲疲惫地揉著眉心：“赵家需要一棵能遮风挡雨的大树，我已经老了，这次的事让我看明白，没有足够大的树遮风避雨，再多的钱財都是空中楼阁。
你是举人身份，又年轻有为，这是你也是赵家最后的机会。”
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