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回到临时落脚的驛站，秦思齐沐浴更衣，换上了那套象徵著身份的正五品工部郎中官袍，戴好官帽。
常州府衙外。
秦思文递上名帖不久，便有人引其入內。
穿过几重仪门，来到二堂厅。
常州知府梁岳群果然在此等候，约莫五十岁年纪，身材微胖，麵皮白净，留著长须，穿著一身緋色知府官服，端坐在主位之上，手里捧著一杯热茶，眼皮微抬，看不出喜怒。
“下官工部都水司郎中秦思齐，见过府尊大人。”
秦思齐上前几步，依足礼数，躬身行礼。
梁岳群这才放下茶杯，脸上挤出一丝看似热情，实则疏离的笑容：
“秦郎中不必多礼！
快快请坐！
本官早就听闻秦郎中少年英才，深得圣心，今日一见，果然名不虚传啊！
秦郎中奉旨勘察运河，一路辛苦，本官本该设宴为郎中接风洗尘，只是公务繁忙，未能远迎，还望海涵啊！”
一番官场套话，说得滴水不漏，却绝口不提今日河岸衝突之事。
秦思齐坐在下首，同样面带微笑，应对得体：
“府尊大人言重了。
下官奉命行事，何谈辛苦？倒是冒昧前来叨扰，影响了大人处理公务，心下实在不安。
今日下官在城外河道勘察时，偶遇一群乡民与贵府差役有些…误会。
下官恰好路过，听闻是因河工徵发之事，生怕激起民变，影响地方安定，故而僭越，出面安抚了几句，也让贵府差役先行回来了。
此事未及先行稟明府尊，擅自做主，特来向府尊赔罪，还望府尊大人大量，勿要怪罪。”
起身，再次拱手一礼，將问责说成了赔罪，给足了梁岳群面子。
梁岳群眼中闪过精光，哈哈一笑，虚扶一下：“秦郎中这是说的哪里话，你也是为了地方安寧嘛！
那些刁民，不识大体，抗拒朝廷工役，本官正欲严加惩处，以儆效尤！
倒是秦郎中仁心，体恤民情，將他们安抚住了，省了本官一番手脚，本官还要多谢你呢！”
轻描淡写之间，將责任全推到了刁民身上。
秦思齐心中冷笑，面上却愈发诚恳：
“府尊明鑑。
下官一路行来，见运河淤塞严重，確需大力整治。
然眼下正值隆冬，青黄不接，百姓生计艰难，若此时强行大规模徵发，不给补偿，恐非良策，一旦酿成大变，你我都不好向朝廷交代。”
话锋一转，开始画饼，同时也是拋出诱饵：
“因此，下官在勘察途中，已向朝廷上了摺子，详细稟明了常州段运河的紧要情况，並特別请求朝廷能额外拨款五千两白银，专项用於此段河道的初步疏浚和险工加固，以及…適当补贴参与工役的民夫。”
他特意加重了请求二字，表示这只是申请，未必能成。
然后看著梁岳群微微变化的脸色，继续道：“当然，这摺子能否准允，能拨下多少款项，最终还需陛下和户部裁定，非下官所能决定。
但下官必当尽力为常州爭取。
若款项真能下来，届时工程具体实施、民夫招募管理，还需多多仰仗府尊大人主持。
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