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离京前的最后三日，秦思齐並未窝在那即將退租的小院里自怨自艾，反而收拾心情，悠然逛起了这座他生活了数年，却从未真正静心品味过的都城，带著两位族兄一起步行这古都之中。
去了秦淮河畔，並非为了那笙歌曼舞，只是独自立於石桥之上，看画舫凌波，灯影碎於墨色的河水，听那隱约的丝竹与笑语隨风飘散，感受著这帝都繁华深处的靡丽与虚幻。
去了夫子庙，在摩肩接踵的喧囂市井中穿行，看商贩叫卖，看士子游人如织，那鲜活而生动的世俗活力，仿佛能冲淡几分他心头的鬱结。
甚至徒步去了聚宝门外，远眺那片连绵的琉璃窑厂，巨大的窑口吞吐著烟火，想像著那些精美绝伦的瓷器，如何经由海上丝路，远销重洋之外，將天朝的威仪与文明传布四方。
还特意约了陈斋翰、张汝霖等几位在自己失势后並未刻意避嫌的挚友，在城中较为清净的茶楼酒肆小聚。
没有官场的虚与委蛇，没有对前途的忧心忡忡，只是纯粹的谈天说地，品茗论诗，回忆当年科场鏖战的趣事，畅想或调侃彼此未来的境遇。
“思齐兄，绥德虽苦，地处边陲，然男儿志在四方，以兄之才学毅力，未必不能在那方天地做出一番实实在在的事业！”
陈斋翰举杯，言辞真诚，目光灼灼。
张汝霖也正色接口：“斋翰兄所言极是，且如今京师局势…微妙，远离这漩涡中心，静观其变，韜光养晦，未必是坏事。
他日若有需援手之处，只需一封书信，千里之外，吾等亦当尽力！”
秦思齐举杯相谢：“得友如此，思齐何幸！
他日相逢，必当再与诸君痛饮！”
想到离別在即，自己此行归乡、赴任，途中要经过长沙等地，便特意寻访，在一家以雕工细腻著称的老字號端砚坊，耗费不少银钱，定製了四方上好的紫端砚。
砚台造型古朴，他特意请匠人在砚底分別鐫刻了寓意高洁、勉励进取的雅句，打算赠予这几位挚友，以为念想。
这笔销不小，几乎是他剩余积蓄的小半，但秦思齐觉得，情义无价，值得。
一番採购、饯行下来，於晚间在灯下核算银钱，不由面露苦笑。
原本还算宽裕的积蓄，因採购回乡礼品、定製端砚、以及连日来的饮宴开销等，已消耗大半。
此刻，他身上所有的银票、散碎银子加在一起，竟只剩下不足一百两。
这对於一个即將远行、並需安家的官员而言，著实有些捉襟见肘了。
动身前一日，秦思齐最后一次去办理了小院的退租手续。
那房东是个四十来岁、面容精明的中年商人，姓王，早已从各方渠道听闻秦思齐虽是外放，却是实授的绥德知州，从五品的官职，態度依旧热情恭敬。
不仅爽快地全额退还了预交的剩余两月租金，还额外封了一个红纸包裹的五十两，双手捧著，满脸堆笑地递过来：
“秦大人！
您真是太客气了！
您能屈尊住在我这小院这些年，那真是蓬蓽生辉，是小老儿几辈子修来的福分啊！”
王房东声音洪亮，带著市井商人特有的夸张继续道：“您这一住，这小院可是沾了文曲星的仙气，往后啊，怕是租金都要比旁人家涨上三成还不止！
这五十两，区区心意，不成敬意，一则恭贺老爷高升，
二则嘛……”
搓著手，笑容愈发諂媚：“也算是小老儿沾沾老爷您的才气官运，盼著借您这吉言贵气，这宅子日后果然能租售两旺，希望秦大人您千万收下，莫要推辞！”
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