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街头巷尾,人们交头接耳,面色惶然。
各种耸人听闻的流言不脛而走:上游某城已遭洪水灌城,死伤无算!
长江大堤即將溃决,武昌危在旦夕!
更有甚者,说水中已现浮尸,瘟疫已在流民中爆发!
最直观、也最切肤的反应,便是市井间一日数惊的物价飞涨。
米价率先发难,如同脱韁的野马。
清晨还能咬牙买到的平价糙米,到了午后便已翻倍。
精米更是成了传说,价格飆升到令人瞠目结舌的天价。
杂粮、豆类,甚至平日餵牲口的麩皮,都成了抢手货,价格翻著跟头往上躥。
粮店门前排起了绝望的长龙,往往等排到跟前,得到的只有掌柜冷漠的一句“卖完了”
或“明日请早,价另议”
。
柴火,这平日里最不起眼的东西,此刻竟成了金贵无比的抢手货。
连日暴雨,湿柴难以点燃,乾柴更是难觅踪影。
樵夫绝跡,城外运柴的道路早已被洪水冲毁。
偶有小贩冒险从自家房樑上拆下些乾燥木料,或是囤积了些许乾柴,价格便如坐上了火箭,一日数涨。
寻常人家,连烧口热水都变得奢侈。
街头巷尾,处处是愁云惨布的面孔,议论声、嘆息声、孩童因飢饿和寒冷发出的啼哭声,交织成一片愁惨景象。
早在秦思齐学院放假当天,就来到秦记酒楼。
往日宾客盈门的酒楼,此刻门可罗雀,只有两个伙计无精打采地倚著门框,望著外面的雨幕发呆。
掌柜秦茂才正坐在柜檯后,噼里啪啦地拨弄著算盘,眉头紧锁,不时发出沉重的嘆息。
听到脚步声,他抬起头:“思齐?你怎么又冒雨过来了?快进来擦擦!
莫要著了风寒。”
秦思齐摆摆手,摘下滴水的斗笠,顾不上客套,开门见山:“茂才叔,这雨太大了,我担心发洪灾,而且柴价米价飞涨。
我最担心水患之后必有大疫!
您这酒楼,可曾提前备下些应急的物资?”
秦茂才脸上的愁容瞬间加深。
拉著秦思齐冰凉的手腕,不由分说將他拽进相对乾燥、也更为私密的后堂。
角落里,放著几十袋粮食,旁边一小间耳房里,堆满了劈砍好的乾柴,看著就让人心安。
“思齐,你看,”
秦茂才指著这些储备,声音带著一丝商人的精明:“前几日看天象不对,又听跑船的客人说下游水势汹汹,我这心里就直打鼓。
一咬牙,酒楼的粮米比平日多囤了五倍!
乾柴更是把能腾出的地方都塞满了!
就这,还怕不够,又悄悄在后院罩棚下堆了些。”
想了想,语气转为徵询:“思齐,依你看,咱们还需再囤些吗?药我正琢磨著要不要去弄点…”
秦思齐的目光扫过那些粮食和乾柴。
这些储备,够他们吃喝一年多了,但秦思齐担心的是瘟疫,那是他最怕的,不知道瘟疫要持续多久。
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