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何况照升说得对,强盗也要吃喝,也要住屋舍盖暖被,这荒山野岭连块砖头也没有,他们肯定不在此处过活,先往前头有人家处打听打听。”
她大概还有些信不及,手在他手里挣了挣。
他只得愈发将她握紧,朝下一拽,“听话!”
于是童碧给他拉出林子,三人沿着浓苔厚盖的岭路往前走,约行了一个多时辰方下青松岭,见前路逐渐宽阔平坦,两旁柳木稀疏,偶有农田,想来将至村庄。
远远瞧见众人歇在路边,那于掌柜与叶舅老爷先跑上来迎,问及情形,燕恪便将前话复讲一遍,眼色淡淡,不见焦急。
叶舅老爷先急得横袖抹起泪来,“我那薄命的外甥女,本想带她去治病,没承想竟出了这等事,叫我如何向她爹娘交代?!”
一个中年男人竟这般婆婆妈妈淌眼抹泪,看得照升目中露出不耐烦,“舅老爷先别急着哭,叶姑娘未必会有什么性命之忧,贼人劫她无非是要勒索银子,银子还没到手,不会轻易撕票。”
说得不错,童碧忙睃着几人点头,“贼匪肯定会给咱们来信的,要多少钱,他们总要开价的呀。”
燕恪道,“咱们先寻个住处,好叫贼匪来找咱们。”
此刻昌誉上前打拱,“三爷,小的打听过了,前头不远有个柳叶庄,庄上有家酒店。”
一行便投客店而来,却是庄里人将自家前后院改做的酒店,前面大屋便是饭堂,进后两间北屋,东西各一间,共四间客房。
小厮伙计,于掌柜叶舅老爷挤了东西两间,童碧敏知占住了北面一间小屋,另一间大屋让与燕恪丁青照升三人。
却看晚霞明艳,暮烟升腾,店家老两口预备酒饭管待,丁青趁势向其打问这一带出没的贼盗。
那老店主道:“因那青松岭是往庐州的近路,从前有许多客商打那岭上下来,前几年就闹起不少强盗,有三五一伙的动刀动枪的,也有五.六个一伙只小偷小摸的,还有男女骗财哄物的——要说厉害,还得是从里往南二十里,震天坡上的一伙强盗。”
那老妇人惊问:“怎么,客官们被他们劫了财物不成?唷,那我可劝你们算了!
那一伙可不是好惹的,三四十人,个个舞刀弄棒,都不是吃闲饭的。
那三个头领一个姓董,一个姓陈,一个姓李,听说从前都是边塞官军,叛逃到此地,收了些会拳脚的地痞无赖,占住那震天坡,将所劫财物盖了屋舍打了兵器买了马匹,倒像一队官军似的。”
燕恪因问:“此地东近太平府,西去是庐州府的地界,两府衙门怎的不管他们?”
老店主顿足叹气,“如何管呢,前两年也不是没来剿过,却听说啊,他们前两日就跑了,又在那坡上留下许多陷阱,去了一百来个官军差役,竟有半数陷落,剩一半的人连他们的影子也没找到,只好烧了他们的房舍。
可官府一走,他们又回去了,又盖起屋舍扎起寨来。
相近的两个县无法,只贴了通缉告示,三个头领,一人赏银一千两呢。”
重赏之下,却仍没剿得一人,燕恪淡淡一笑,“这伙贼人可曾为祸附近村庄?”
老妇笑道:“那倒不曾,咱们乡里人家,也没甚好东西给他们抢,他们素日吃的喝的,倒拿钱问我们买呢。”
燕恪听来,心知报官无用,这里官匪私通,剿匪不过是官府做给此地百姓看的;然而匪民也是相安无事,那伙匪徒专劫异乡之客,此地百姓不受其扰,自然也不大深究。
丁青笑叹,“要是只劫去一点财物倒也罢了,可他们劫走了我们家的小姐,我们回去如何向主人交差?还请店主指个路向,我们明日去报知衙门,一早便去讨要小姐。”
夫妇两个见劝不住,只好详说了此地还是距含山县最近,原也属含山县辖内地方,要报官只得折返含山县。
饭毕天刚擦黑,老店主依次点了油灯送进四间客房内,进得北面左首一间,见屋里只燕恪一人坐着。
老店主搁下灯正出去,却被燕恪叫住,格外讨要一床干净被子。
一时得了,便抱着踅至右面这房里来。
晃眼见丁青也在这头,这也罢,连庞照升也在,并敏知三人,皆在八仙桌前坐着。
燕恪忙闪身避在墙后,且听听看照升也在这里做什么。
却听童碧直称赞他那把雁翎刀,“庞大哥,你这刀是何处打的,回头我也打一把去!”
照升嗓音半冷,“这是我爹传下来的。”
童碧“噢”
了声,只得悻悻然把刀递还与他,拂裙在桌前坐下。
敏知因问:“这刀到底有什么好啊?不是和你在家那把一样么?我看你那把刀柄上有嵌着块白玉,按说没有二三十两银子买不来,应当是你那把更值钱些呀。”
童碧摇手一叹,“刀是杀人利器,又不是用来做装点的,刀柄刀鞘再好看再值钱,真用起来也不一定趁手。
庞大哥这刀,刀鞘刀柄上没那么多花样,可淬火技艺实在了得,刀锋薄而不脆,接连砍杀几十人只怕也不会卷刃。”
敏知瞅见那门外似有片衣角掠过,便笑了一笑,“家里那把刀,我听小楼说,可是三爷特地买来送你的。”
童碧又是摇手,“三爷懂个屁的刀,那刀在家里练一练还罢,真要和人拼命,是中看不中吃。”
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